Les Chinois ont été les premiers à expérimenter la production de tissus à partir de toiles d’araignées. Et ils y sont parvenus. Ils ont appelé leur tissu exceptionnellement durable et durable fabriqué à partir de toiles d'araignées tong-hai-tuan-tse, que nous connaissons mieux sous le nom de « satin des mers orientales ».

Mais indépendamment des Chinois, une idée aussi brillante que celle de fabriquer du tissu à partir de toiles d'araignées est venue à l'esprit des Européens.

Des documents historiques ont été conservés selon lesquels, en mars 1665, les prairies et les clôtures près de la ville saxonne de Mersebourg étaient couvertes d'une grande variété de toiles d'araignées inconnues, à partir desquelles les femmes des villages environnants fabriquaient elles-mêmes des rubans et diverses décorations. Un peu plus tard, les gens ont appris à tisser des tissus à partir de toiles d'araignées - incroyablement fines et très coûteuses. Uniquement pour les VIP. Un jour, le parlement de la ville de Montpellier offrit au roi de France Louis XIV les plus beaux bas et gants tissés à partir des fils soyeux des araignées françaises.

Le même cadeau exquis a été offert à la pionnière de la mode en France à cette époque, Joséphine Beauharnais elle-même, la bien-aimée de Napoléon.

Peut-être que, dans le tableau de Guillaume Lethierre, la royale Joséphine écrase dans sa main des gants en soie d'araignée ?

Près d'un siècle plus tard, le célèbre naturaliste français Orbigny arborait des pantalons en toile d'araignée. Araignées brésiliennes. Il les a portés longtemps, mais ils ne se sont pas usés. Orbigny les portait lors d'une réunion de l'Académie française des sciences. Mais l'Académie française n'a pas été surprise par les pantalons fabriqués à partir de toiles d'araignées : elle avait déjà vu de telles merveilles et a même discuté de la question de savoir si les toiles d'araignées devaient être recommandées à l'industrie du tissage comme fil pour les tissus en soie.

L'Académie a élu une commission chargée d'étudier en détail la réalité et la rentabilité de la sériciculture d'araignées et du ver à soie. Réaumur, membre de cette commission, a trouvé que les toiles d'araignées étaient une matière première tout à fait appropriée pour fabrication industrielle, mais a décidé que les araignées locales françaises ne tissaient pas de fils de la longueur requise. Il a calculé (très méticuleusement) qu’il faudrait traiter 522 à 663 araignées pour obtenir une livre de soie d’araignée. Et la production industrielle aura besoin de hordes d'araignées et de nuées de mouches pour se nourrir, bien plus que survoler la France entière. « Cependant, écrit Réaumur, peut-être qu'avec le temps il sera possible de trouver des araignées qui produisent plus de soie que celles que l'on trouve habituellement dans notre État. »

De telles araignées furent bientôt découvertes dans les forêts vierges de Madagascar. Les voyageurs ont déclaré qu'une araignée arrachait facilement trois ou quatre kilomètres des fils les plus fins en un mois. Le fil est si fin qu'il est pratiquement invisible, mais incroyablement résistant - un casque colonial s'y accrochera et il ne se cassera pas ; les oiseaux s'y emmêlent et meurent, incapables de rompre le mince fil !

Ces des araignées étonnantes appelés néphiles. La nature n'a lésiné ni sur les couleurs ni sur les talents nécessaires aux tisserands et les a généreusement dotés de néphiles. Le reflet doré des fils a donné à ces araignées un autre nom non officiel : araignées dorées.

Aujourd’hui déjà, la résistance de la toile néphilique a été testée expérimentalement. Un fil d'un dixième de millimètre d'épaisseur peut supporter 80 grammes (un fil de ver à soie ne peut contenir que 4 à 15 grammes). Il est si élastique qu'il s'étire sur près d'un quart de sa longueur et ne se déchire pas. Le tissu fabriqué à partir de toile de néphila de couleur dorée est étonnamment aéré et léger ; à même résistance, il est beaucoup plus fin que le fil de ver à soie, et à même épaisseur, il est beaucoup plus résistant. La toile pour le fil est collectée dans les filets des néphiles ou leurs cocons d'œufs sont déroulés. Mais il est préférable de le retirer directement de l'araignée, qui est plantée dans une boîte - seule la pointe de son abdomen avec des verrues d'araignée en dépasse. Les fils élastiques sont retirés des verrues de la même manière qu'un cocon est déroulé. De cette façon, environ quatre mille (4 000 !) mètres de fil de soie peuvent être obtenus à partir d’une araignée en un mois. A titre de comparaison, un fil détaché d'un cocon de ver à soie peut mesurer de trois cents à cinq cents mètres de long, selon sa race.

L'expérimentateur le plus inventif s'est avéré être un certain abbé Cambouet. En explorant les capacités du ver à soie de l'araignée Galaba de Madagascar, cet homme inventif a tellement amélioré son travail qu'il a « connecté » des araignées vivantes dans de petits tiroirs directement à un type spécial de métier à tisser. La machine tirait les fils des araignées et en tissait immédiatement la plus belle soie.

Si collecté grand nombre cette araignée « or », et faites-en des fils de soie, vous pourrez alors tisser un tissu unique de couleur dorée naturelle. Et c'est exactement ce que font les designers Simon Peers et Nicholas Godley depuis trois ans.

Leur studio est situé à Antananarivo, la capitale de Madagascar. Avec l'aide d'environ 80 artisans locaux, ils ont tissé et cousu une robe cape à la mode en soie d'araignée « dorée », qui est actuellement le plus grand produit fabriqué à partir de ce matériau naturel unique. Il a fallu trois ans au groupe d'initiative (selon certaines sources, cinq ans), des centaines de milliers d'araignées tisseuses d'orbes et de nombreux mètres de toile inestimable pour mener à bien leur mission. projet créatif. Le résultat a dépassé toutes les attentes.

Je noterai à l'avance que personne n'a torturé ou tourmenté les araignées ; elles ont été collectées par des personnes spécialement entraînées et placées dans des conditions proches du naturel. Comme une araignée peut produire une quantité limitée de toiles dorées par saison, elle a été relâchée dans la nature dès la fin de la saison, recevant un nouveau lot de toiles dorées. À propos, les vers d'or femelles sont des jeunes filles extrêmement agressives, bien qu'elles ne soient pas venimeuses. Ils peuvent s'attaquer les uns les autres, ou même manger les leurs, donc de temps en temps les assistants concepteurs chargés de maintenir les insectes aurifères manquaient de leurs charges, mais c'est comme ça. sélection naturelle, imprévisible et cruel.

Après avoir collecté la quantité requise de fil d'or, il était tordu en fils, selon une technique spécialement développée, puis le tissu était tissé, en respectant également les recommandations conservées du XIXe siècle, lorsque la soie d'araignée était utilisée pour tisser des tenues pour les membres de les familles royales et les dirigeants des provinces de Madagascar.

Grâce au fil de soie le plus fin et le plus léger créé par les araignées, le poids de la toile dépassait à peine un kilogramme. Le tissu a été brodé d'un motif symbolique sur le thème de l'araignée, et la robe cape finie fabriquée à partir de ce tissu précieux peut être vue au Victoria and Albert Museum de Londres. Malgré le fait que l'un mètre carré les tissus fabriqués à partir d'« or » d'araignée sont estimés à 500 000 dollars ; la tenue unique n'est pas à vendre.

Voir une araignée dans un rêve signifie que vous serez attentif et actif dans votre travail, et la chance vous en remerciera.

Voir une araignée tisser sa toile signifie que vous serez calme et heureux dans votre maison.

Tuer une araignée dans un rêve prédit que vous vous disputerez avec votre femme ou votre amant.

Si une araignée vous mord dans un rêve, vous deviendrez victime d'une trahison et votre travail en souffrira à cause de la faute de vos ennemis.

Si vous voyez dans un rêve que vous êtes entouré de nombreuses araignées accrochées à leurs toiles, cela vous promet un concours de circonstances inhabituellement favorable : une bonne santé, de la chance, le soutien de vos amis.

Rêver que vous êtes tombé sur une toile avec une énorme araignée signifie, malgré des connexions dangereuses, un succès rapide dans la vie.

Un rêve dans lequel une personne très grande et très grande s’approche de vous en même temps. petite araignée et cela signifie que vous réussirez en affaires et que vous vous réjouirez plus d'une fois de votre immense chance ; cependant, si énorme araignée vous mord dans un rêve - vos ennemis vous voleront votre chance. Si vous êtes mordu par une petite araignée, des attaques mineures et de l'envie vous dérangeront.

Si tu rêves que tu fuis grosse araignée- cela signifie que la chance vous quittera dans des circonstances humiliantes. Si vous tuez cette araignée, vous pourriez prendre une position digne. Cependant, s'il revient plus tard à la vie et vous poursuit à nouveau, vous serez alors opprimé par la maladie et la variabilité de la fortune.

Si une fille rêve que des araignées dorées rampent autour d'elle, alors son bonheur n'est pas loin et elle sera bientôt entourée de nouveaux amis.

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Nephila Komaci est la plus vue rapprochée genre et la plus grande araignée qui tisse des toiles de piégeage.

Les femelles atteignent une envergure de pattes de 12 cm, avec une longueur de corps de 4 cm. De plus, la toile qu'elles tissent peut atteindre plus d'un mètre de diamètre ! Les mâles, comme c'est souvent le cas dans le monde des araignées, sont beaucoup plus petits que les femelles - leur longueur de corps est d'environ 1 cm et l'envergure de leurs pattes n'est que de 2,5 cm.

Il est intéressant de noter que ce type de pet a été identifié pour la première fois à partir de spécimens de musée grâce à des scientifiques travaillant sur des collections de Institut de recherche pour la protection de la flore à Pretoria ( Afrique du Sud) et Vienne (Autriche). Cela s'est produit en 2000. Et sept ans plus tard, en 2007, l'araignée Néphila Komaci a été découvert dans faune, au parc des éléphants de Tembe. Il a été découvert par les biologistes de l'Académie slovène des sciences et des arts Matthias Kuntner et Jonathan Coddington, employés de l'Université de Washington. musée national histoire naturelle.

Il a été découvert par les biologistes de l'Académie slovène des sciences et des arts Matthias Kuntner et Jonathan Coddington, employés du Musée national d'histoire naturelle de Washington.

Cette espèce doit son nom à l'ami et assistant de l'un des découvreurs, l'arachnologue Andrej Komac, décédé tragiquement au cours de l'expédition.

Il s’est avéré que c’est la première fois qu’un nouveau représentant du genre est découvert. Néphila Leach au cours des cent dernières années. La première araignée de ce genre a été découverte en 1879 par l'arachnologue Friedrich Karsch et, au cours des décennies suivantes, tous les spécimens trouvés se sont révélés synonymes d'espèces déjà identifiées. Les scientifiques affirment que Néphila Komaci mène une vie si secrète qu'il est presque impossible de l'apercevoir à l'état sauvage. Habitat Néphila Komaci- Tanzanie, Zanzibar, République d'Afrique du Sud, Madagascar. L'araignée vit dans les forêts aux sols sableux.

Ces araignées vivent dans une petite zone de forêts sablonneuses, où entre les branches elles construisent leurs filets de piégeage géants, de 1 à 1,5 mètres de diamètre. Le reflet doré des fils a donné à ces araignées un autre nom non officiel : araignées dorées. Les fils de cette toile sont suffisamment solides et peuvent non seulement attraper gros insectes, mais même les petits oiseaux !

Grâce aux propriétés durables de cette toile, certains artisans ont pu en tisser un tissu doré d'une superficie d'un peu plus de 3 mètres carrés. m., qui se trouve maintenant au Musée américain d'histoire naturelle. Il a fallu 4 ans pour créer cette toile, plusieurs dizaines d'ouvrières et d'araignées, dont le fil a été soigneusement retiré, après quoi elles ont été relâchées dans la nature.

Pendant la saison de reproduction, les mâles restent un certain temps près de la femelle et attendent qu'elle mue. L'accouplement a lieu immédiatement après la fin de la mue, lorsque la femelle est la plus impuissante et encore faible. Après la fécondation, les mâles laissent leurs organes génitaux dans le corps de la femelle pour empêcher l'accouplement avec d'autres mâles. De plus, ils passent le reste de leur vie sur le territoire de la femelle, chassant les autres mâles.

Les araignées du genre Nephila sont venimeuses, mais ne présentent pas de danger particulier pour l'homme. Leur venin a un effet neurotoxique. La morsure peut provoquer des rougeurs, une légère douleur et des ampoules, mais tout cela disparaîtra dans les 24 heures. Seules les personnes allergiques peuvent avoir des difficultés à respirer.


Ces araignées tirent leur nom de « tisserands dorés » de la couleur des fils de la toile, et non de la couleur de l'araignée elle-même. Les fils jaunes de leur toile brillent comme de l'or au soleil. Des preuves expérimentales suggèrent que la couleur de la soie a un certain nombre de fonctions : les toiles éclairées par le soleil piègent les abeilles, qui sont attirées par les fils jaune vif, tandis que dans les taches d'ombre, le jaune se mélange au feuillage, servant de camouflage.

Les fils de la toile sont assez solides, ce dont certains artisans n'ont pas manqué de profiter. Ainsi, au Musée américain d'histoire naturelle, vous pouvez voir une toile dorée d'une superficie d'un peu plus de 3 mètres carrés. m., tissé à partir de la toile d'araignées dorées. Il a fallu 4 ans pour le créer, plusieurs dizaines d'ouvrières et d'araignées, dont le fil a été soigneusement retiré, après quoi elles ont été relâchées dans la nature.

Photos dans lesquelles un petit oiseau est entré dans le filet à un très grande araignée et sont devenus sa proie, à une époque ils étaient très populaires sur le World Wide Web et ont probablement fait le tour du monde entier. Le « méchant » s’est avéré être une araignée australienne du genre Nephila. Mais sa taille est loin d'être la limite. Le plus grand représentant de ce genre a été reconnu comme l'araignée Nephila komaci, dont la longueur du corps et l'envergure des pattes atteignent 12 centimètres.

Ces araignées se caractérisent par un dimorphisme sexuel, lorsque la taille des femelles est plusieurs fois supérieure à celle des mâles. Le corps des femelles atteint une longueur de 4 cm et l'envergure des pattes est de 12 cm ! Les mâles sont presque 5 fois plus petits et la longueur de leur corps, pattes redressées comprises, n'est que de 2,5 centimètres.

La plupart des toiles d'araignées Néphila complexe, avec une sphère aux mailles fines suspendue dans un dédale de réseaux de barrières antiadhésives. Comme beaucoup de tisserands de spirales collantes, la sphère se renouvelle régulièrement, voire quotidiennement, apparemment parce que son immobilité diminue avec l'âge. Lorsque le temps le permet (et que la pluie n’a pas endommagé la toile sphérique), l’araignée ver à soie adulte ne reconstruit souvent qu’une partie de sa toile. Il retirera et mangera la pièce à remplacer et construira de nouveaux rayons, puis fera tourner de nouvelles spirales. Ce renouvellement partiel de la toile diffère des autres araignées tisseuses de toile, qui remplacent généralement la totalité de la toile sphérique.

En règle générale, une araignée de ver à soie tisse d'abord une spirale non collante avec de la place pour 2 à 20 autres spirales intermédiaires (la densité des fils spiralés collants diminue à mesure que l'araignée augmente en taille). Lorsque l’araignée a terminé le tissage grossier, elle revient et comble les vides. Alors que la plupart des araignées tisseuses de toiles enlèvent le fil non collant en faisant tourner un fil collant, il convient de noter que les vers à soie laissent derrière eux le fil principal. Cela produit un effet « papier à musique » lorsque la boule est éclairée par le soleil : des groupes de spirales collantes réfléchissant la lumière avec des « espaces » où la spirale non collante ne reflète pas la lumière.

Chez certaines espèces, la femelle mange le mâle, mais ce n'est pas le cas. propriété générale. Chez plusieurs espèces étudiées, l'accouplement a lieu alors que la femelle termine sa dernière mue. Cet accouplement implique généralement le mâle dominant, qui est avec la femelle plusieurs jours avant la mue finale.

Des accouplements ultérieurs peuvent avoir lieu pendant que la femelle mange. Le rôle de l'avantage masculin (première augmentation du nombre d'œufs fécondés) est incertain chez cette espèce, cependant la structure sexuelle de la femelle suggère que les premiers mâles ont un avantage.

La plupart des araignées femelles possèdent deux tubes de fécondation indépendants, tous deux se terminant par leur propre organe de stockage du sperme, la spermathèque.

Les araignées mâles du ver à soie doré africain, Nephila madagascariensis, ont trois pénis, dont chacun est interrompu pendant les rapports sexuels. Mais généralement, il ne peut remplir qu’une seule spermathèque à la fois.

Dans de rares cas, des parties des organes génitaux d'un mâle peuvent occuper complètement l'ouverture sexuelle d'une femelle, lui donnant ainsi un avantage sur les autres mâles qui s'accouplent avec cette femelle. Bien que les scientifiques aient découvert que cela ne constitue pas un avantage significatif par rapport aux autres mâles en matière d'accouplement.

Certaines araignées du ver à soie Nephila ont peur des cafards. Les mouvements rapides des cafards et leur forme large et sombre incitent certaines de ces araignées à fuir les cafards ou à ignorer la nourriture carrément tentante.

On sait que les araignées du ver à soie Nephila mangent parfois leurs congénères, qui sont souvent même de la même taille.

Ver à soie– assez connu insecte. L'espèce sauvage de cette espèce a été observée pour la première fois dans l'Himalaya. Les vers à soie sont domestiqués depuis très longtemps, dès le troisième millénaire avant JC.

Il a acquis une grande renommée grâce à capacité unique créer des cocons qui sont la matière première pour obtenir de la vraie soie. Taxonomie ver à soie – appartient au genre Silkworms de la famille du même nom. Ver à soie est un représentant équipe des papillons.

L'habitat principal de l'insecte est constitué des régions d'Asie du Sud-Est au climat subtropical. On retrouve également sur Extrême Orient. Les vers à soie sont élevés dans de nombreuses régions, mais la seule condition est que les mûres germent dans ces endroits, car les larves du ver à soie s'en nourrissent exclusivement.

Un adulte ne peut vivre que 12 jours, durant lesquels il ne mange pas, puisqu'il n'a même pas de bouche. Curieusement, papillon du ver à soie je ne peux même pas voler.

Sur la photo, un papillon de ver à soie

Comme on peut le voir sur photo, ver à soie semble plutôt discret et ressemble à un papillon de nuit ordinaire. Son envergure n'est que de 2 centimètres et leur couleur varie du blanchâtre au gris clair. Il possède une paire d’antennes abondamment couvertes de poils.

Mode de vie du ver à soie

Le ver à soie est un ravageur bien connu des jardins, car ses larves sont très voraces et peuvent grandement nuire aux plantes du jardin. S'en débarrasser n'est pas si simple, et pour les jardiniers, l'apparition de cet insecte est un véritable désastre.

Cycle de vie d'un ver à soie comprend 4 étapes et dure environ deux mois. Ils sont inactifs et ne vivent que pour pondre. La femelle pond jusqu'à 700 œufs de forme ovale. Le processus de pose peut durer jusqu'à trois jours.

Types de vers à soie

Ver à soie nonne vivant dans la forêt. Les ailes sont noires et blanches, les antennes présentent de longues dentelures. La reproduction a lieu une fois par an, en été. Les chenilles sont très nuisibles conifères, hêtre, chêne et bouleau.

Papillon du ver à soie nonne

Bagué - porte ce nom parce que forme caractéristique couvée - sous la forme d'un œuf. La couvée elle-même contient jusqu'à trois cents œufs. C'est le principal ennemi des pommiers. Le corps du papillon est recouvert de peluches brun clair. Ver à soie annelé– ce sont ses cocons qui constituent la principale matière première pour la production de la soie.

Papillon du ver à soie annelé

Ver à soie du pin- un ravageur des pins. La couleur des ailes est brunâtre, proche de la couleur de l'écorce de pin. Assez gros papillons– les femelles atteignent une envergure allant jusqu'à 9 centimètres, les mâles sont plus petits.

Papillon de la teigne du pin

Spongieuse- la plupart nuisible dangereux, car elle peut affecter jusqu’à 300 espèces végétales. Le nom est dû à grande différence apparence des femelles et des mâles.

Papillon spongieuse

Alimentation du ver à soie

Se nourrit principalement de feuilles mûrier. Les larves sont très voraces et grandissent très vite. Ils peuvent manger des figues, des arbres à pain et à lait, des ficus et d'autres arbres de cette espèce.

En captivité, des feuilles de laitue sont parfois consommées, mais cela a un effet néfaste sur la santé de la chenille, et donc sur la qualité du cocon. DANS à l'heure actuelle Les scientifiques tentent de créer une nourriture spéciale pour les vers à soie.

Reproduction et durée de vie du ver à soie

La reproduction chez cet insecte se produit de la même manière que chez la plupart des autres. Une dizaine de jours s'écoulent entre la ponte de la femelle et la première apparition des chenilles.

À élevage artificiel Pour cela, la température est réglée à 23-25 ​​​​degrés. Chenille du ver à soie Chaque jour suivant, il mange de plus en plus de nourriture.

Sur la photo il y a des chenilles de vers à soie

Le cinquième jour, la larve cesse de se nourrir, se fige et le lendemain, lorsqu'elle sort de la vieille peau, elle recommence à se nourrir. De cette façon, quatre mues se produisent. En fin de développement, la larve atteint l'âge d'un mois. Sous sa mâchoire inférieure se trouve la même papille d'où est libéré le fil de soie.

Fil de ver à soie, malgré sa très faible épaisseur, il peut supporter jusqu'à 15 grammes de charge. Même les larves nouvellement nées peuvent en sécréter. Très souvent, il est utilisé comme outil de sauvetage - en cas de danger, la chenille peut s'y accrocher.

La photo montre un fil de ver à soie

À la fin cycle de vie la chenille se nourrit peu et au moment où la construction du cocon commence, l'alimentation s'arrête complètement. À ce moment-là, la glande qui sécrète le fil de soie devient si pleine qu’elle tend toujours la main vers la chenille.

Dans le même temps, la chenille présente un comportement agité, essayant de trouver un endroit pour construire un cocon - une petite branche. Le cocon se construit en trois à quatre jours et nécessite jusqu'à un kilomètre de fil de soie.

Il existe des cas où plusieurs chenilles font tourner un cocon pour deux, trois ou quatre individus, mais cela arrive rarement. Moi-même cocon de vers à soie pèse environ trois grammes et mesure jusqu'à deux centimètres de long, mais certains spécimens atteignent une longueur allant jusqu'à six centimètres.

La photo montre un cocon de vers à soie

Leur forme varie légèrement : elle peut être ronde, ovale, ovoïde ou légèrement aplatie. La couleur du cocon est souvent blanche, mais il existe des spécimens dont la couleur est proche du doré voire verdâtre.

Le ver à soie éclot après environ trois semaines. Il n'a pas de mâchoire, il fait donc un trou à l'aide de la salive, qui ronge le cocon. Lors de l'élevage artificiel, les pupes sont tuées, sinon le cocon endommagé après le papillon ne convient pas à l'obtention de fil de soie. Dans certains pays, la chrysalide tuée est considérée comme un mets délicat.

L'élevage du ver à soie est très répandu. A cet effet, des fermes mécanisées sont créées pour produire du fil, à partir duquel de véritables soie de ver à soie.

Sur la photo il y a une ferme pour la production de fil de soie

La couvée d'œufs pondus par la femelle est conservée dans un incubateur jusqu'à l'éclosion des larves. Comme nourriture, les larves reçoivent leur nourriture habituelle - des feuilles de mûrier. Tous les paramètres de l'air dans les locaux sont contrôlés pour développement réussi les larves.

La pupaison se produit sur des branches spéciales. Lors de la création d'un cocon, les mâles sécrètent plus de fil de soie, c'est pourquoi les éleveurs de vers à soie tentent d'augmenter le nombre de mâles.

Le gène de l’araignée permet au ver à soie de filer des fils plus résistants que l’acier. Les scientifiques ont déjà collecté des kilomètres de fibres flexibles ultra résistantes provenant d'une colonie de plantes transgéniques. vers à soie, montrant la possibilité d'une production à grande échelle de tels fils.

"Le ver à soie peut nous donner beaucoup plus de soie que l'araignée ne peut nous donner une toile", explique le biologiste moléculaire Malcolm Fraser de l'Université de Notre Dame.

La toile d'araignée est depuis longtemps considérée comme une superfibre pouvant être utilisée dans diverses applications, des gilets pare-balles aux sutures chirurgicales et « échafaudage » pour la restauration du tissu cartilagineux.

L'année dernière, le Musée d'Histoire Naturelle (New York, États-Unis) a exposé une tapisserie unique mesurant 3,35 x 1,22 mètres, créée à partir de toile d'araignée, dont l'assemblage a nécessité 4 ans à une équipe de 70 personnes. Plus d’un million d’araignées sauvages ont travaillé au tissage des fibres pour fabriquer le tissu doré. Mais les araignées, en règle générale, sont des prédateurs solitaires qui ne supportent pas leurs proches et ne dédaignent parfois pas le cannibalisme lorsqu'elles sont en leur compagnie. Par conséquent, la création de « fermes d’araignées » et la production de masse des fils tant convoités restaient impossibles jusqu’à récemment.

Les scientifiques ont essayé de produire des toiles d’araignées en utilisant des bactéries, du tabac et même des chèvres, avec plus ou moins de succès. Aujourd'hui, une équipe dirigée par Fraser a élevé une colonie de vers à soie qui produisent des fils presque aussi résistants que des toiles d'araignées. Le secret réside dans les gènes individuels des araignées insérés dans les chromosomes des chenilles.

Les vers à soie sont des « usines à filer » naturelles. Les glandes à soie de leur corps occupent environ un tiers du volume. Selon Fraser, un cocon peut produire un fil de plus d'un kilomètre de long. Les vers à soie ont été domestiqués il y a des siècles et leur utilisation pour la production commerciale de soie a depuis longtemps cessé d'être inhabituelle. Mais la soie est beaucoup moins durable que la toile d’araignée (lisez « Soie et toile d’araignée : la différence subtile » pour savoir pourquoi). «Nous serons désormais en mesure de produire à l'échelle commerciale des fibres de soie ayant les propriétés d'une toile d'araignée», déclare Fraser.

Pour créer des chenilles transgéniques, Fraser et ses collègues ont utilisé des séquences d'ADN mobiles appelées transposons piggyBac, qui ont inséré des fragments de gènes d'araignées dans des embryons de vers à soie. En conséquence, les propriétés de la soie résultante dépendaient de l’endroit où se terminait la séquence « araignée » dans le chromosome du ver à soie.

«Cette manipulation produit des fibres dont la flexibilité, la résistance et la dureté varient en fonction de l'application prévue», explique Fraser.

Cependant, tous les vers à soie n’exprimaient pas le gène de l’araignée. Pour identifier les porteurs adultes de ce gène, les chercheurs y ont « attaché » une protéine fluorescente rouge (en savoir plus sur les méthodes de marquage fluorescent - « Illuminated Protein » et « Who Got the Gold »), de sorte que tous les mutants avaient les yeux rouges brillants. .

En créant une colonie de chenilles transgéniques, les scientifiques ont pu obtenir des fils atteignant 80 % de la résistance d'une toile d'araignée, et comparable en résistance à celle du Kevlar. Cependant, la toile de certains types d’araignées peut être beaucoup plus solide, dépassant de 10 fois celle du Kevlar. « Nous n'avons pas atteint ce niveau de force pour le moment, mais je parie que nous pourrons y arriver un jour », déclare Fraser.

En attachant une autre protéine fluorescente aux gènes de l’araignée, les chercheurs ont fait briller la soie en vert. Dans le même temps, les fibres ont conservé toutes leurs propriétés, ce qui suggère que les scientifiques peuvent utiliser des gènes supplémentaires sans compromettre la résistance, la rigidité et la flexibilité. Une utilisation potentielle de cette fonctionnalité pourrait consister à réaliser des sutures chirurgicales qui stimuleraient la formation de cellules cutanées normales au lieu de tissu cicatriciel.

« Nous pouvons mélanger des gènes comme des couleurs sur une palette », explique Fraser. "Nous prenons les gènes qui codent pour les propriétés souhaitées, les combinons et ils apparaissent tous dans les fibres résultantes."

"C'est un grand pas en avant", a déclaré le bio-ingénieur David Kaplan de l'Université Tufts. - Jusqu'à l'apparition des publications scientifiques, il est difficile de parler de l'importance et de l'utilité du développement. Mais le principe est bon et j’aimerais en savoir plus.