Le requin baleine a été décrit pour la première fois par Andrew Smith en 1828, sur la base d'un spécimen harponné au large des côtes de l'Afrique du Sud. Historiquement, il existe de nombreux noms différents (noms scientifiques alternatifs) pour désigner la famille, le genre et l'espèce.
Le genre de requins s'appelle désormais Rhincodon typus.

Répartition géographique

Le requin baleine a une très large aire de répartition - dans toutes les régions tropicales et tempérées. mers chaudes, sauf mer Méditerranée. Distribué partout océan Atlantique, des Caraïbes aux côtes du centre du Brésil et du Sénégal au golfe de Guinée. On le trouve également dans l’océan Indien, notamment dans la mer Rouge et le golfe Persique. Dans l'océan Pacifique, il vit du Japon à l'Australie, d'Hawaï au Chili.

Habitat

Contrairement à la plupart des requins, il préfère un habitat ouvert, éloigné de la côte. Les recherches montrent que ce requin préfère eaux chaudes avec une température de surface d'environ 21-30 ºC, avec une forte densité de plancton.
On pense que le requin baleine est migrateur, mais il n’existe actuellement aucune preuve directe pour étayer cette hypothèse. Ses mouvements peuvent être associés à la présence d'un milieu nutritif.
Les requins baleines peuvent entreprendre des migrations transocéaniques assez localisées ou à grande échelle.
Chaque mois de mars et d'avril, les requins baleines se concentrent sur le plateau continental des côtes centrales et occidentales de l'Australie, en particulier dans la région du récif de Ningaloo.
Des requins baleines ont été observés près de La Paz, au Mexique. Les chercheurs ont montré que lorsque ces requins se nourrissaient à la surface, ils nageaient avec peu ou pas de mouvements de tête, déglutissant et ouvrant et fermant rythmiquement leurs fentes branchiales.

Biologie du requin baleine

Caractéristiques distinctives

Un corps profilé et une tête aplatie caractérisent le requin baleine. La bouche est transversale, très grande et presque au bout du museau. Les fentes branchiales sont très grandes. La première nageoire dorsale est nettement plus grande que la deuxième nageoire dorsale.
Le requin baleine a un motif coloré en « damier » composé de taches claires et de rayures sur un fond sombre.

Les requins baleines sont de couleur grisâtre, bleuâtre ou brunâtre, avec des taches. Le ventre est blanc.
Une théorie concernant la coloration des requins est que les taches pigmentaires pourraient être une adaptation à la radioprotection chez les espèces qui peuvent passer une grande partie de leur temps dans eaux de surface et être exposé à niveaux élevés rayonnement ultraviolet.
Les dents ne semblent jouer aucun rôle dans la nutrition.
Des saillies longitudinales apparaissent sur le corps sur toute la longueur du corps ; elles sont peut-être destinées à jouer un rôle dans le contrôle des mouvements.

Le requin baleine est le plus gros poisson vivant. Taille maximale 20 m. Le plus petit spécimen adulte mesurait 55 cm de long. La puberté chez les deux sexes survient après 9 mois. On pense que le requin baleine vit en moyenne 60 ans.

Les requins baleines se nourrissent de plancton et de necton, notamment de petits crustacés, de bancs de poissons et parfois de thon et de calmars.
Le requin baleine se nourrit activement la bouche ouverte. En fermant la bouche, il libère de l'eau par ses branchies.

Pendant le court délai entre la fermeture de la bouche et l'ouverture des volets branchiaux, le plancton peut être piégé dans les denticules dermiques tapissant les plaques branchiales et le pharynx.
Le tamis fin, une modification unique des branchies, forme une barrière au passage de tout sauf du liquide, retenant pour la nutrition tous les organismes de plus de 2 à 3 mm de diamètre. Presque rien, sauf l’eau, ne passe à travers ce tamis.
La toux a été observée chez les requins baleines, un mécanisme qui serait utilisé pour éliminer ou éliminer l'accumulation de particules de nourriture des branchies.
Les requins baleines bougent la tête d'un côté à l'autre pour aspirer eau de mer, riche en plancton.
Les petits yeux du requin baleine sont situés sur les côtés de sa tête. Pour cette raison, la vision peut jouer un rôle bien moindre que l’odorat.
Le requin baleine est ovovivipare.

Dans le passé, le requin baleine s’intéressait peu aux humains. Actuellement, la pêche commerciale des requins baleines est limitée, mais l'interdiction pourrait être réduite à mesure que la demande de nourriture augmente.

Requin baleine (lat. Rhincodon typus)- la plupart vue rapprochée les requins, ainsi que les plus gros poissons vivants. Bien que, selon certains témoins oculaires, ils aient rencontré des spécimens mesurant entre 18 et 20 m de long, le plus gros spécimen jamais mesuré mesurait 13,7 m de long. Le poids des requins baleines peut atteindre 12 tonnes. Malgré sa taille impressionnante, un requin baleine est absolument. il est sans danger car, comme le requin géant et le requin à grande bouche, il se nourrit exclusivement de plancton et d'autres petits organismes, qu'il filtre en aspirant de l'eau en lui-même.

Le requin baleine est la seule espèce du genre Rhincodon, qui est lui-même le seul de la famille des requins baleines (Rhincodontidae). Les requins baleines appartiennent à l'ordre des Wobbegongidae.

Signes extérieurs
Les requins baleines sont de couleur grise, brune ou bleuâtre, avec un ventre plus clair et un dos couvert de rayures et de taches claires. Les requins baleines ont deux nageoires dorsales, ainsi que des nageoires pectorales et anales et cinq fentes branchiales. La grande bouche s'étend sur toute la largeur de la partie antérieure aplatie et émoussée de la tête. En raison de leur taille et de leur coloration inhabituelle, les requins baleines ne peuvent être confondus avec d’autres poissons.

Les requins baleines préfèrent des températures d'eau comprises entre 21 et 25 °C et sont répartis dans le monde entier et se trouvent dans presque toutes les mers tropicales et subtropicales chaudes. On les trouve particulièrement en abondance dans les régions à forte teneur saisonnière en plancton.

Comportement
Les requins baleines absorbent activement l'eau (jusqu'à 6 000 l/h) en la faisant passer par leurs branchies, équipées d'un appareil de filtration en forme de peigne. Il se compose de plaques cartilagineuses qui relient les différents arcs branchiaux les uns aux autres comme un treillis et sur lesquelles se trouvent les denticules cutanés. Pour répondre à leurs énormes besoins alimentaires, les requins baleines filtrent l'eau, en plus du plancton, petit poisson, ainsi que d'autres petits habitants des mers.

Jusqu'en avril 1828, lorsque plusieurs courageux pêcheurs africains réussirent à harponner cette énorme poisson, le requin baleine était un fantôme rarement vu, sur lequel toutes sortes d'histoires étaient souvent racontées, mais qui n'avait encore jamais été capturé et étudié. De nombreuses années se sont écoulées depuis, de nombreux requins baleines ont été capturés et on a beaucoup appris sur eux, mais à ce jour, ils ne cessent de nous surprendre par leur taille. Leur longueur atteint 20 mètres.

En 1912, un requin baleine pesant 13,5 tonnes a été capturé au large de Nants Key, en Floride. Leurs tailles sont si grandes qu’il est presque impossible de déterminer avec précision leur poids. Le Dr E. W. Gudger, qui a consacré toute sa vie à l'étude des requins baleines, estime que 12 mètres n'est que la longueur moyenne de ces énormes requins, et que certains d'entre eux atteignent une longueur de 23 à 25 ​​mètres. Le poids d'un tel requin, calculé selon la formule proposée par le Dr Gudger, devrait être d'au moins 20-25 TONNES. Les journaux de bord des navires de tous pays décrivent des cas de collisions entre un requin baleine et un navire. Voici une note typique faite par le capitaine d'une goélette après une telle collision, qui a eu lieu près du cap San Lucas, au large de la pointe sud de la Californie : « Un énorme requin est apparu sur tribord et a heurté le navire avec une telle force que le Le timonier a perdu le contrôle du volant. La queue du requin s'élevait à 2,5 mètres au-dessus du pavois du navire et à plus de 4 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'ordre fut donné d'arrêter le moteur car un poisson avait cassé l'hélice. Quand le poisson a donné inverse, nous avons pu l'observer attentivement : il avait une couleur mouchetée et atteignait au moins 9 à 10,5 mètres de long. Lorsque le navire a été mis en cale sèche à son arrivée au port, il a été découvert que la coque et le gouvernail avaient été gravement endommagés.

À en juger par de nombreux témoignages, les requins baleines apparaissent purement par hasard sur la trajectoire d'un navire et n'ont certainement pas l'intention de l'attaquer. Peut-être sont-ils animés par une curiosité qui leur est fatale, et parfois fatale au navire. Si les requins baleines avaient attaqué un navire au lieu de s'y exposer, nous n'aurions jamais lu un des meilleurs livresécrit sur la mer : « KON-TIKI » de Thor Heyerdahl. L'auteur raconte comment un jour, alors qu'il montait sur le radeau après avoir nagé, il entendit un cri : « Requin ! Un poisson « avec le visage le plus gros et le plus laid » que les gens sur le radeau aient jamais vu nageait juste derrière la poupe. Heyerdahl dit qu'elle était si terrible qu'elle « s'élève elle-même du fond de la mer ». diable des mers, il n’aurait pas pu nous effrayer davantage. Mais les scientifiques du Kon-Tiki n’avaient rien à craindre. Les requins baleines sont si léthargiques que les gens marchaient sur le dos, au sens propre et non figuré.

Voici ce que dit un employé de la Scripps Institution of Oceanography, qui, un jour, avec un groupe de plongeurs, a rencontré un requin baleine : « Nous avons grimpé sur le requin et l'avons examiné minutieusement, avons même regardé dans sa bouche. Elle ne semblait pas du tout nous remarquer. Ce n'est que lorsque nous avons commencé à toucher son museau qu'elle est allée lentement plus loin. Mais bientôt, il est remonté et nous l’avons remonté. Il existe de nombreuses histoires sur la léthargie et la léthargie des requins baleines. Cependant, il ne faut pas oublier qu’un poisson d’une taille aussi gigantesque peut être dangereux par sa seule taille. Lorsqu'un requin baleine de dix mètres a été accidentellement capturé dans un filet au large de Fire Island, dans l'État de New York, il a fallu trois heures pour le maîtriser. En essayant de se libérer, elle peut facilement tuer une personne, voire deux, d'un coup de queue puissante. Certes, aucun cas de ce type n’a été enregistré jusqu’à présent.

Le requin baleine se nourrit de crustacés et de petits poissons, qu'il entraîne avec l'eau dans son immense bouche, où, légèrement penché, peut s'insérer un adulte. Le requin baleine possède un grand nombre de petites dents (les scientifiques ont pris la peine de les compter dans un seul spécimen - il y en avait 15 MILLE). Toutes ces dents entourent la bouche en une bande étroite juste derrière la gueule du requin. Ils ne peuvent pas mordre ou écraser la nourriture et leur seul objectif est de retenir dans leur bouche ce qui y pénètre avec l'eau. Lorsqu'un requin baleine est en mouvement, il aspire l'eau avec sa bouche puis la relâche par ses fentes branchiales. En passant par les fentes branchiales, l'eau est filtrée à travers un épais « tamis » branchial, constitué de cloisons cartilagineuses rapprochées les unes des autres, reliant les arcs branchiaux. Ainsi, les petits crustacés et poissons qui tombent dans sa bouche avec un courant d'eau se retrouvent dans un piège dont la seule issue est dans la gorge du requin.

La gorge du requin baleine est très étroite et l'œsophage se tourne vers l'estomac presque à angle droit. Il est clair qu’elle ne peut pas avaler un gros poisson, encore moins une personne qui se trouve sur son chemin. Dans le ventre d'un énorme requin, vraisemblablement une baleine, 47 boutons, 3 ceintures en cuir, 7 guêtres et 9 chaussures ont été retrouvés. Cette découverte a causé le plus différentes interprétations. Certains disaient que ce requin n'était pas du tout un requin baleine, d'autres que c'était un requin baleine qui avait avalé des provisions de marchandises sèches qui avaient accidentellement fini dans la mer, et même que les objets trouvés dans son estomac étaient les seules traces du requin. des gens qu'il avait avalés.

Nous ne savons presque rien de la façon dont le requin baleine se reproduit, même s'il est observé depuis plus de cent ans. Il n’existe que quelques faits épars qui aident à résoudre ce mystère. En 1910, une femelle requin baleine disséquée à Ceylan avait 16 capsules d'œufs dans ses oviductes. En 1955, à deux cents kilomètres de Port Isabel au Texas, à cinquante-sept mètres de profondeur, une capsule similaire fut découverte. Il contenait un embryon de requin baleine, facilement identifiable grâce à sa coloration caractéristique - des taches et des rayures blanches sur fond sombre. L'œuf mesurait 63 centimètres de long et 40 centimètres de large.

Il ne fait désormais plus aucun doute que les requins baleines produisent leur progéniture à partir d’œufs. Le requin baleine est un poisson pélagique. On le trouve dans zones tropicales Atlantique, Pacifique et Océans Indiens. Mais on peut aussi le trouver plus au nord, à la latitude de New York et même du Massachusetts.

Thor Heyerdahl a qualifié ce poisson de monstre gigantesque, si terrible que même le mystique serpent de mer Cela n'aurait pas pu l'effrayer davantage. Bien sûr : une bouche immense, de petits yeux mauvais et un épais, corps puissant peut effrayer n'importe qui. Cependant, le requin baleine (lat. Rhincodon typus) est totalement inoffensif pour l’homme. Elle se nourrit de plancton, sans prêter attention aux plongeurs qui s'efforcent de monter sur son dos.

Le requin baleine est considéré comme le plus grand de tous les poissons modernes connus. La longueur de son corps, selon diverses estimations, atteint 12-14, voire 18-20 mètres. Il est si unique qu’il est divisé en une famille distincte et un genre distinct avec une seule espèce. Mais il n'y a pas de sous-espèce : même les populations qui vivent loin les unes des autres et ne se croisent pas ne présentent aucune différence génétique.

Le requin baleine préfère les eaux chaudes des basses latitudes, où l'eau à la surface se réchauffe jusqu'à 21-26 degrés, et des profondeurs il y a un afflux frais avec une température d'environ 17 degrés. Le plus souvent, on le trouve au large de Taiwan et des Seychelles. Des concentrations de requins sont également observées au large de l’Afrique de l’Est et du Sud-Est, dans le golfe du Mexique, dans les eaux des Philippines et au large des côtes australiennes.

Rencontrez un requin baleine - bonne chance. Elle n’était pas très nombreuse auparavant, mais elle est aujourd’hui considérée comme une espèce vulnérable. La principale menace est le braconnage, puisque dans les pays du Sud et Asie du Sud-Est sa viande est consommée, malgré l'interdiction de pêcher. Attraper un poisson aussi énorme et lent est aussi simple que décortiquer des poires : il suffit parfois de nager jusqu'à lui et d'insérer un hameçon dans sa bouche, bien que beaucoup plus souvent les pêcheurs utilisent un harpon ou des filets.

Dans le même temps, la croissance naturelle est très lente, puisque les requins baleines commencent à se reproduire à l'âge de 30, et parfois de 35 ans, lorsque la longueur de leur corps atteint 8 à 9 mètres. Il s'agit d'une espèce ovovivipare, c'est-à-dire que les embryons éclosent à partir de capsules d'œufs directement à l'intérieur du ventre de la mère. Une femelle est capable de donner naissance à un à 10 à 15 bébés d’environ 60 cm de long.

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Les petits requins peuvent se passer de nourriture pendant les deux premières semaines. Ils grandissent très vite, parfois de 1 cm par jour. C'est une sorte de réaction défensive, car grandes tailles donnez-leur une meilleure chance de survivre dans l'océan parmi les prédateurs. Ils sont souvent attaqués par des requins bleus et des requins, mais les requins adultes n'ont pas d'ennemis. Bien sûr : l'épaisseur de leur peau est de 10 à 14 cm - une protection fiable contre les dents de tout prédateur.

Les requins baleines sont extrêmement lents : dans des conditions normales, leur vitesse dépasse rarement 5 km/h. Pendant qu'il se nourrit, le poisson peut même s'arrêter au même endroit, se balançant doucement de haut en bas et bougeant la tête d'un côté à l'autre. Le requin mange tout ce qu'il peut avaler. Il s'agit le plus souvent de petits crustacés, méduses, calamars, anchois, sardines et autres poissons en bancs, qu'il aspire avec de l'eau puis filtre, libérant l'eau par les ouvertures branchiales.

Le requin baleine a plusieurs milliers de dents, mais elles sont toutes petites (jusqu'à 6 mm de longueur) et sont nécessaires non pas pour mordre une proie, mais pour la tenir en bouche. Depuis l’immense bouche, les micro-organismes filtrés traversent un œsophage étroit de 10 centimètres jusqu’à l’estomac. Le requin mange beaucoup et longtemps. Parfois, il lui faut jusqu'à 7,5 heures pour se nourrir, et en une heure, elle peut avaler entre un kilo et demi et trois kilos de proies.

Au milieu du XIXe siècle, le requin baleine avait la réputation d’être un mangeur d’hommes. Bien entendu, c’est loin d’être vrai. En fait, elle est si gentille et paisible qu’elle joue même souvent avec les nageurs. C'est pourquoi les plongeurs aiment tant la rencontrer. De nombreux touristes se rendent aux Maldives, aux Seychelles ou en mer Rouge rien que pour rencontrer ce poisson unique.

Classe - Poissons cartilagineux / sous-classe - Élasmobranches / Super-ordre - Requins (Selach)

Histoire de l'étude

Pendant longtemps, le requin baleine est resté inconnu de la science. Elle n'a été rencontrée que par des marins naviguant dans les mers tropicales, dont les histoires ont apparemment grandement contribué à la propagation des croyances sur monstres marins. La première connaissance des zoologistes avec un requin baleine remonte à 1828, lorsqu'un requin baleine de 4,5 mètres a été capturé au large des côtes sud-africaines dans la baie de Table. Ce spécimen est tombé entre les mains du célèbre naturaliste anglais Andrew Smith, qui a travaillé dans Afrique du Sud, qui a décrit le requin baleine comme étant l'espèce Rhincodon typus. Un spécimen empaillé de ce premier requin baleine décrit scientifiquement a été envoyé à Paris, où il est actuellement conservé dans un musée. La rareté avec laquelle ce requin s'est retrouvé entre les mains des chercheurs s'explique à la fois par son petit nombre et par sa taille énorme et, par conséquent, par la difficulté de transport. Actuellement, le requin baleine reste l’un des requins les moins étudiés.

Sir Andrew Smith (1797-1872), qui a décrit et classé le requin baleine en 1828. Même au XXe siècle, le requin baleine était extrêmement peu connu en dehors d'un cercle restreint de spécialistes. Il existe un cas connu où, en 1911, un bateau à vapeur anglais en route vers l'Inde a heurté un requin baleine avec son nez, apparemment d'environ 17 m de long, et l'a traîné sur la tige pendant 15 minutes. Les passagers du navire, apparemment peu familiers avec le requin baleine, pensèrent qu'il s'agissait d'une espèce inconnue de la science et décidèrent de donner au poisson le nom latin Piscis rudyardensis, c'est-à-dire « le poisson de Rudyard » - en l'honneur de l'écrivain Rudyard Kipling qui était à bord. Même au début des années 1970, seule une centaine de spécimens tombaient entre les mains des scientifiques, bien qu'en 1987 ce nombre soit passé à 320. Le manque de données fiables a conduit au fait que diverses informations sur le requin baleine pouvaient être trouvées dans différentes sources. Par exemple, lorsqu'un très gros requin baleine a été capturé dans le golfe de Thaïlande en 1925, il a été déclaré que sa longueur était de 18 m. Cependant, il s'est avéré plus tard que ce chiffre était grandement exagéré.

Diffusion

Le requin baleine vit dans les mers tropicales et tempérées chaudes et, bien qu'on le trouve principalement dans eaux côtières, il s'approche parfois très près du rivage, nageant dans les lagons ou les atolls coralliens, ainsi que dans les embouchures des rivières et des estuaires.

Le requin baleine est capable de plonger jusqu'à 700 mètres de profondeur. Vivant solitaire la majeure partie de sa vie, il se rassemble parfois en groupe dans les régions à forte teneur saisonnière en plancton.

Apparence

Le requin baleine est difficile à confondre avec d'autres poissons - à part taille énorme, il se distingue par une caractéristique apparence. Le requin baleine a un corps puissant et épais, et une tête relativement petite. La forme de la tête est très particulière : elle est fortement aplatie et devient de plus en plus plate vers l'extrémité du museau. Fentes branchiales 5 ; ils sont extrêmement larges et longs (pour un requin de 12 mètres - environ un mètre et demi). La bouche se trouve au bout du museau, et non en dessous, comme la plupart des autres requins. La bouche est très large, atteignant un mètre et demi de largeur (le spécimen de 12,8 mètres avait une largeur de bouche de 1,36 m). Il peut s'ouvrir assez fortement et, lorsqu'il est complètement déployé, il prend l'apparence d'un large ovale. Aux coins de la bouche se trouvent des excroissances coriaces, comme de petites antennes.

Une description frappante de l'apparence du requin baleine a été donnée par le célèbre explorateur norvégien Thor Heyerdahl, qui a observé ce poisson alors qu'il naviguait sur le radeau Kon-Tiki :
«La tête appartenait à un monstre gigantesque, et elle était si énorme, si terrible que le serpent de mer lui-même, s'il était apparu devant nous, ne nous aurait pas autant frappés. Les petits yeux étaient assis aux bords d'un large et large. museau plat, la bouche d'un crapaud avec une longue frange aux coins mesurait au moins un mètre et demi de large. Le corps puissant se terminait par une longue queue fine, une nageoire verticale pointue indiquait qu'en tout cas ce n'était pas une baleine. en général, il semblait brun dans l'eau, mais lui et sa tête étaient parsemés de petites taches blanches. Il nageait paresseusement après nous, plissant les yeux comme un bouledogue et travaillant tranquillement sa queue... Nous pouvons maintenant observer ce géant de très près. .. Même la riche imagination de Walt Disney n'aurait pas pu créer un monstre plus terrible."

Caractéristiques structurelles

Les yeux sont très petits et profondément enfoncés, situés près de l'extrémité du museau, presque au bord de la bouche. Ils sont situés sur la ligne séparant la couleur foncée du dos et des flancs du ventre blanc. Au plus grands requins les yeux ont à peine la taille d'une balle de golf (environ 5 cm de diamètre). Le requin baleine ne possède pas de membrane nictitante, mais l'œil peut être fermé par un épais pli de peau qui avance. Si un objet suffisamment gros se trouve trop près de l'œil, le requin attire l'œil dans son orbite et le ferme avec ce pli. C'est un trait unique parmi les requins. Presque immédiatement derrière les yeux, il y a des jets ronds

Le corps du requin baleine derrière la tête devient épais, le dos se soulève sous la forme d'une douce bosse. Le corps atteint sa plus grande épaisseur juste derrière la tête, puis commence à devenir plus mince. Il y a deux nageoires dorsales, toutes deux décalées très en arrière. La première nageoire est haute et large, en forme de triangle presque équilatéral. La nageoire caudale, comme celle de tous les requins, est fortement asymétrique ; son lobe supérieur est environ une fois et demie plus long que le lobe inférieur. Dans le même temps, il n'y a pas d'encoche sur la lame supérieure, caractéristique des nageoires caudales de la plupart des requins. Le poisson de 12 mètres avait une largeur de nageoire caudale de 4,8 m et une longueur de nageoire pectorale de 2,4 m. Sur le dos du corps, il y a plusieurs plis longitudinaux de peau sous forme de longues crêtes sur les côtés et sur le dos, atteignant jusqu'à la queue.

Le nombre de dents chez un requin baleine est extrêmement important et peut atteindre plusieurs milliers, voire jusqu'à 15 000. Le requin, qui avait 3 000 dents dans la bouche, avait environ 300 rangées sur chaque mâchoire. Les dents sont petites, même chez les plus gros requins ne dépassant pas 6 mm de longueur. Le cerveau du requin baleine, par rapport à sa taille corporelle, est nettement plus petit que celui des autres requins, comme le requin blanc. Sa structure, étudiée par imagerie par résonance magnétique, a montré des différences notables par rapport au cerveau d'autres requins. Le cervelet du requin baleine est plus développé que celui des autres poisson cartilagineux. D’autres caractéristiques de son cerveau pourraient être une adaptation au mode de vie du troupeau. Le requin baleine a un foie relativement beaucoup plus petit que la plupart des autres requins. Par conséquent, le requin baleine avale souvent de l'air pour réguler la flottabilité de son corps (les autres requins ont un foie contenant grand nombre la graisse, qui a une densité inférieure à celle de l'eau, augmente la flottabilité).

Reproduction

On ne sait presque rien de la façon dont le requin baleine se reproduit, bien qu'il soit observé depuis plus de cent ans. Jusqu’à très récemment, les informations à ce sujet étaient très rares et dispersées. On sait que le requin baleine est ovovivipare - les embryons se développent dans des œufs en capsule et en éclosent dans l'utérus, bien qu'auparavant les scientifiques pensaient que ce poisson pondait des œufs. Les œufs et embryons de requin-baleine n’ont été découverts qu’au XXe siècle. En 1910, une femelle requin baleine capturée au large de Ceylan avait 16 capsules d'œufs dans ses oviductes. En 1955, à 200 km de Port Isabel (anglais) russe. au Texas, une capsule similaire a été découverte à 57 m de profondeur. Il contenait un embryon de requin baleine, facilement identifiable grâce à sa coloration caractéristique - des taches et des rayures blanches sur fond sombre. L'œuf mesurait 63 cm de long et 40 cm de large. Cependant, à ce jour, une seule femelle gravide, harponnée en 1995, a été étudiée en détail. Il mesurait 10,6 m de long et pesait 16 tonnes et contenait 307 embryons, mesurant entre 40 et 60 cm de long. L'un des plus petits spécimens connus de requin baleine, un veau de 59 cm de long, est conservé en Russie, au musée de. l'Institut de recherche sur la pêche et l'océanographie. À la naissance, les bébés requins sont très petits, environ un demi-mètre. Ils disposent d’importantes réserves internes nutriments, leur permettant de survivre longtemps sans source extérieure de nourriture. Il existe un cas connu où au Japon, un bébé requin à naître, mais vivant et entièrement formé, a été retiré de l'utérus d'un requin baleine capturé. Il a été placé dans un aquarium et est resté complètement sans nourriture pendant les 17 premiers jours.

Des recherches menées dans les années 1990 et 2000 suggèrent que le requin baleine a une période de maturation sexuelle exceptionnellement longue. Ce poisson n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'âge de 30, 35 et même 50 ans, même si son espérance de vie est très longue - jusqu'à 70 et même, selon certaines sources, 100 ans. Les données parfois retrouvées sur des requins baleines âgés de 150 ans semblent aux experts surestimées. La maturité sexuelle survient lorsque le requin atteint une longueur de 4,4 à 5,6 m selon certaines sources, et de 8 à 9 m selon d'autres.

Dans les bancs de requins baleines étudiés, il y a généralement un excès de mâles par rapport au nombre de femelles. Parfois, cette disproportion est très importante - par exemple, une étude d'un troupeau de requins baleines au large de la côte ouest de l'Australie (sur les récifs de Ningaloo, où se trouve la plus grande réserve marine d'Australie occidentale) a révélé que les femelles ne représenteraient apparemment qu'environ 17 % des requins-baleines. la population. le nombre total de requins dans un banc donné. Cependant, le petit nombre de femelles peut s'expliquer par le fait que cette zone est utilisée par les requins pour se nourrir plutôt que pour se reproduire. Sur le nombre total de requins baleines mâles étudiés au cours des études mentionnées sur les récifs de Ningaloo, seuls 9,3 % des mâles d'une longueur de 6 à 8 m étaient sexuellement matures, et parmi ceux dont la longueur était de 8 à 9 m, 36,6 %. En général, apparemment, 95 % des mâles atteignent la maturité sexuelle après avoir atteint 9 mètres de longueur.

Mode de vie

Selon la plupart des descriptions, le requin baleine est exceptionnellement léthargique et lent. Le poisson préfère rester dans la couche superficielle de l'eau, généralement à une profondeur maximale de 70 m. Lors de plongées profondes, le requin baleine, selon les données obtenues par marquage, peut descendre jusqu'à une profondeur de 700 m, où la température de l'eau est d'environ 7. °. Les requins baleines nagent en ondulant tout l'arrière de leur corps, pas seulement le pédoncule caudal comme la plupart des autres requins ; dans des oscillations aussi douces, le poisson utilise environ les 2/3 de la longueur de son corps. Le requin baleine nage très lentement, dans des conditions normales – environ 5 km/h, et souvent même plus lentement. Selon certains rapports, les requins baleines séjournent souvent à proximité des bancs de poissons, notamment de maquereaux.

Le requin baleine est apparemment actif 24 heures sur 24 et dort pendant de courtes périodes quelle que soit l'heure de la journée (il est possible que les navires rencontrent des requins endormis). Des groupes de requins baleines ont été observés se nourrissant dans l’obscurité.

Les requins baleines vivent en petits groupes ou, moins souvent, seuls et ne forment qu'occasionnellement des agrégations pouvant atteindre 100 animaux. Dans des cas exceptionnels, les groupes de requins baleines peuvent compter des centaines de poissons. En 2009, un groupe de spécialistes de la Smithsonian Institution a enregistré une concentration de 420 requins baleines au large des côtes du Yucatan. Apparemment, les requins se rassemblent en grands groupes dans ces endroits chaque année en août - ils sont attirés par une grande quantité d'œufs de poisson de maquereau fraîchement pondus, que les requins mangent volontiers. De telles concentrations de requins baleines n’ont jamais été observées dans d’autres zones océaniques.

Nutrition

La méthode d'alimentation du requin baleine est similaire à celle des baleines à fanons, qui se nourrissent également de plancton. Cependant, si les baleines à fanons filtrent l'eau avec de la nourriture à travers les fanons qui poussent à partir du palais de la mâchoire supérieure, alors l'appareil de filtration du requin baleine se compose de 20 plaques cartilagineuses reliant les arcs branchiaux individuels les uns aux autres comme un treillis (le côté de ses cellules est seulement 1 à 3 mm) et sur lequel se trouvent les dents cutanées. Lorsqu'il se nourrit, un requin baleine est capable de faire passer jusqu'à 6 000 mètres cubes d'eau par heure par sa bouche. Après avoir rempli la bouche d'eau et de plancton, le requin la ferme, après quoi l'eau est filtrée à travers les ouvertures branchiales. Ensuite, les organismes alimentaires filtrés pénètrent dans l'estomac par un œsophage étroit (pas plus de 10 cm de diamètre). C'est en relation avec ce mode d'alimentation que les dents du requin baleine sont très petites et nombreuses ; ils ne servent pas à mordre, mais à « verrouiller » une proie dans la bouche.

Le requin baleine se nourrit partout de presque tout ce qui lui tombe dans la bouche et qu’il peut avaler. Il s'agit principalement de divers organismes planctoniques de plusieurs millimètres - crustacés, petits calamars, méduses, etc. De petits poissons en bancs sont également consommés - anchois, sardines, petits maquereaux et même petits thons. La présence de requins baleines est souvent le signe pour les pêcheurs que poisson commercial, par exemple le thon - en règle générale, les requins baleines restent là où il y a une grande quantité de plancton et, par conséquent, d'autres poissons qui s'en nourrissent. Lorsqu'ils se nourrissent, le requin se déplace très lentement - environ 1 m/s, et souvent presque. s'arrête, plane dans l'eau, et , aspirant le plancton, se balance de haut en bas, bougeant la tête sur les côtés. Souvent, le requin reste presque vertical par rapport à la surface. Puis, si l'excitation est assez forte, dans les dépressions entre les vagues on peut apercevoir la tête d'un requin émergeant de l'eau. Un cas est décrit dans lequel un requin baleine a aspiré du plancton (apparemment des larves de polypes coralliens) de la surface des coraux ; en même temps, le poisson était maintenu à un angle de 45° par rapport à la surface du récif. Sur les récifs de Ningaloo, l'accumulation massive de requins baleines s'explique précisément par haute densité des larves de polypes, ainsi que de petits animaux planctoniques qui s'en nourrissent et servent également de nourriture au requin baleine. Souvent, le requin aspire de la nourriture située directement sous la surface de l'eau (le plancton proche de la surface est principalement constitué de petits crustacés, tels que des copépodes et des sergestidés, des mâchoires hérissées, ainsi que des larves de poissons). Ensuite, la partie supérieure de sa bouche - environ 15 % de hauteur - apparaît au-dessus de l'eau. Un requin peut brouter près de la surface pendant très longtemps, y passant en moyenne environ 7,5 heures par jour.

Un requin qui se nourrit effectue 7 à 20 mouvements de déglutition par minute, les mouvements de la mâchoire se produisant simultanément avec les mouvements des fentes branchiales. Quand la nourriture est abondante, le poisson mange tellement que son ventre dépasse grandement. On a estimé qu'un requin d'une longueur de 4,33 m avait avalé environ 1,5 kg de nourriture pendant une heure de repas dans une eau avec une densité de plancton normale (4,5 grammes par mètre cube), et qu'un autre individu, d'une longueur de 6,22 m, avait avalé 2,76 kg. Cela coïncidait à peu près avec la consommation alimentaire des requins baleines observée dans les aquariums.

Nombre

Il n’existe pratiquement aucune estimation du nombre de requins baleines, il n’existe donc aucune donnée précise sur leur population. Quoi qu’il en soit, les requins baleines n’ont jamais été nombreux par le passé. Il est prouvé qu'il ne reste qu'environ 1 000 requins baleines sur toute la terre - si cette information est correcte, alors le requin baleine est l'un des plus poisson rare En général, il est en voie d’extinction. Certaines sources indiquent cependant que ce chiffre s'applique uniquement aux individus spécifiques que les scientifiques sont capables de suivre.

Requin baleine et homme

Dans les endroits où le requin baleine est relativement commun, il est parfois capturé par les pêcheurs, même si, en général, en raison de son petit nombre, ce poisson est rarement capturé par les pêcheurs. Des sources datant de 1971 (c'est-à-dire lorsque le requin baleine était un peu plus nombreux qu'aujourd'hui) ont souligné que son importance commerciale est partout très faible. La manière habituelle d'attraper ces requins est la même que pour chasser les baleines : en utilisant un harpon. En raison de son caractère lent, le requin baleine est relativement facile à attraper. Il existe des descriptions de la façon dont les pêcheurs des rives du golfe Persique ont capturé des requins baleines en nageant jusqu'à eux et en leur enfilant un hameçon dans la bouche. Ils sont également capturés avec des filets fixes, bien que le requin baleine soit souvent capturé accidentellement dans des filets fixés pour d'autres poissons. En 1995, les pêcheurs taïwanais ont capturé environ 250 à 272 requins, dont 158 ​​ont été tués à l'aide de harpons à main, le reste étant capturé à l'aide de filets.

Les zones de pêche traditionnelles des requins baleines comprennent de nombreuses régions d’Asie du Sud et du Sud-Est. Ils sont relativement souvent capturés au large des Philippines et surtout de Taiwan, où la viande de requin baleine est très prisée. A Taïwan, avant l'interdiction de leur pêche, ces requins étaient capturés en plus grande quantité que partout ailleurs. Le nom local du requin baleine signifie littéralement « requin tofu », car sa viande blanche et tendre est comparée au tofu en termes de goût, de couleur et de consistance. Le requin baleine est l'un des poissons traditionnellement pêchés dans la mer d'Oman par les pêcheurs indiens et pakistanais. Dans les zones côtières du Pakistan, la viande de requin baleine est consommée fraîche ou salée, et le foie est utilisé pour extraire l'huile destinée à l'imprégnation des bateaux de pêche. Les pêcheurs des Maldives capturaient des requins baleines exclusivement pour le pétrole (20 à 30 requins baleines étaient capturés chaque année aux Maldives). Des requins baleines étaient également capturés en Inde pour l'huile obtenue à partir de leur foie. La pêche au requin baleine existe également dans l’océan Atlantique, au large du Sénégal.

Même dans un passé récent, la viande de requin baleine était vendue à bas prix sur les marchés d'Asie du Sud et du Sud-Est - en 1985, un requin baleine pesant plusieurs tonnes était vendu à Taiwan pour seulement quelques dollars taïwanais. Dans les années 2000, les prix de la viande de requin baleine ont considérablement augmenté, atteignant 7 dollars NT le kilogramme ; De plus, on sait qu'à Taiwan, la viande de requin baleine est moins valorisée que, par exemple, la viande requin géant. Le jeune requin susmentionné pesant 1 700 kg, capturé par des Indiens au large de Tuticorin, a été vendu pour 1 200 roupies, soit Actuellement, on peut encore trouver des produits obtenus à partir de requins-baleines en vente légale - par exemple, à Hong Kong en 2010, il y a eu des cas de commerce d'ailerons de requins-baleines séchés au prix d'environ 300 dollars par pièce, utilisés pour préparer un soupe délicate. Selon certaines estimations, les ailerons d’un millier de requins-baleines aboutissent chaque année sur les marchés chinois.
La peau de requin baleine est utilisée comme cuir. Des parties de la carcasse du requin baleine peuvent également être utilisées en médecine traditionnelle chinoise.

Le requin baleine mangeur de plancton est généralement considéré comme ne représentant absolument aucune menace pour les humains. Ce poisson inerte, lent et nageant lentement n'attaque jamais une personne, ce dont les plongeurs profitent volontiers, nageant souvent à proximité. L'un des océanographes américains qui a rencontré un requin baleine a écrit :

"Nous avons grimpé sur le requin et l'avons examiné minutieusement, avons même regardé dans sa bouche. Il semblait qu'il ne nous avait pas du tout remarqué. Ce n'est que lorsque nous avons commencé à toucher son museau qu'il est allé lentement dans les profondeurs. Mais bientôt il est remonté. , et nous l'avons remonté."

Cependant, un requin baleine peut être considéré comme potentiellement dangereux étant donné la possibilité qu'un poisson blessé (par exemple harponné) puisse devenir furieux et écraser un bateau ou noyer une personne d'un coup de queue. Par conséquent, sa chasse est associée à un certain danger.

Les requins baleines sont les plus gros poisson dans le monde. La longueur du représentant moyen de la famille des requins baleines varie entre 10 et 12 mètres, mais bien sûr, il existe également des géants - environ 18 à 20 mètres de long. Le poids du plus gros poisson du monde atteint en moyenne 12 à 14 tonnes. Et un individu de 20 mètres pesant 34 tonnes, découvert à la fin des années 1990, permet aux scientifiques de spéculer sur l'existence d'une grande variété de tailles de cette espèce animale.

Malgré le fait que la plupart des gens associent le mot « requin » à l'agression et au danger mortel, ce qui est tout à fait applicable aux requins ordinaires, les requins baleines se caractérisent par un comportement totalement pacifique et ne présentent aucun danger pour l'homme en ce sens. Le plus souvent, les requins baleines ne remarquent pas du tout les plongeurs, permettant à ceux qui sont particulièrement audacieux de les toucher. Ces animaux peuvent même monter un peu sur eux-mêmes, mais n'oubliez pas que ces géants peuvent paralyser et même tuer d'un coup de queue. Cependant, vous ne pourrez pas faire une balade « venteuse », car les requins baleines nagent à une vitesse ne dépassant pas 5 kilomètres par heure. Ils nagent généralement plus près de la surface de l'eau, ce qui explique les fréquentes collisions des navires de mer avec ces animaux.

Tailles comparées des humains et des requins baleines

Les requins baleines se distinguent par leur coloration brune ou gris foncé, recouverte de taches jaunâtres ou blanches. Cependant, ce poisson se distingue facilement des autres par sa taille colossale.

Les requins baleines se nourrissent de plancton et de petits créatures marines: Ils nagent lentement avec la bouche grande ouverte, après quoi ils la ferment, libèrent de l'eau par 5 fentes branchiales et avalent tout ce qui reste. Un grand nombre de dents pointues et petites (chez certains individus, elles atteignent 15 000), disposées en continu sur plusieurs rangées, aident à retenir les proies.

L'habitat principal des requins baleines est Océan Pacifique et les eaux des Caraïbes, cependant, ils peuvent parfois se retrouver dans d'autres coins chauds de l'océan mondial. Les requins baleines, dont la population est déjà petite, sont en danger à cause des pêcheurs d'Asie du Sud et du Sud-Est, qui capturent ce type de poisson à grande échelle, sans s'embarrasser du tout des aspects moraux d'une telle pêche. Pour dernières années Même si la pêche aux requins baleines est totalement interdite en raison de la menace de leur extinction, les braconniers continuent de les capturer. Pour cette raison, le rétablissement de la population de requins baleines est très lent.