Les varans sont les plus grands lézards du monde. En taille, certains d'entre eux ne sont pas inférieurs aux crocodiles, bien qu'ils ne leur soient pas apparentés. Systématiquement, les varans sont plus proches des serpents que des autres lézards. Ces reptiles sont classés dans une famille distincte de varans, qui comprend 70 espèces.

Lézard gris (Varanus griseus).

Tous les types de varans sont de taille moyenne ou grande, le plus petit d'entre eux, le varan à queue courte, atteint une longueur de seulement 20 cm, mais la plupart de ces reptiles ont une longueur de 0,5 à 1 m. est le moniteur de Komodo (dragon de Komodo, dragon de Komodo) atteint 3 m de long et pèse jusqu'à 140 kg ! C'est la taille gigantesque de ce lézard qui a incité les gens à appeler cette espèce un dragon. En plus de leur grande taille, les varans se distinguent des autres lézards par leurs muscles bien développés, leurs pattes sont non seulement tenaces, mais aussi fortes, leur ventre est élargi dans la partie médiane, leur queue est musclée, en forme de fouet et très long. La plupart des varans ont une queue aussi longue que leur corps. Contrairement aux vrais lézards, les varans ne peuvent pas jeter leur queue en cas de danger, mais ils peuvent la fouetter d'un côté à l'autre. Le museau des varans est carrément arrondi, mais ses caractéristiques rappellent davantage celles des serpents que celles des lézards. Certes, contrairement aux serpents, les varans ont des pupilles rondes. Les écailles du corps sont relativement grandes, arrondies, les doigts se terminent par de longues griffes. La langue à l'extrémité est fourchue comme celle d'un serpent, grâce à son aide, les varans peuvent sentir des odeurs à grande distance (c'est aussi un signe typique du serpent). De plus, la peau du cou de nombreuses espèces peut devenir très enflée. La coloration des varans est souvent sombre, avec une prédominance des tons gris, sable, noir et brun. De nombreux varans, en particulier les jeunes, ont des couleurs tachetées et rayées.

Le Varan émeraude (Varanus prasinus) est l'espèce la plus frappante. Ce varan vit dans les forêts tropicales et sa couleur verte sert de fonction de camouflage.

Varans - résidents pays chauds, leur aire de répartition ne s'étend presque nulle part au-delà des tropiques et seul le varan gris au nord de son aire de répartition vit dans zone tempérée(V. Asie centrale). Les varans ont atteint la plus grande diversité d'espèces en Australie et sur les îles adjacentes, ces animaux se trouvent également en Asie du Sud et centrale et en Afrique. Ils ne vivent pas dans le Nouveau Monde. L'aire de répartition de la plupart des espèces est étendue, mais le dragon de Komodo ne vit que sur l'île indonésienne de Komodo. C'est l'espèce la plus rare et la plus petite.

Les habitats des varans sont variés ; selon leurs préférences écologiques, ils peuvent être divisés en deux groupes. Certains varans préfèrent les zones désertiques arides ; on les trouve dans les buissons secs, les forêts, les savanes, les semi-déserts et les vrais sables mouvants. D'autres espèces préfèrent rester près de l'eau ; elles vivent sur les rives des réservoirs des forêts tropicales. Enfin, il existe des varans qui préfèrent la végétation arboricole et passent la plupart de leur temps dans les arbres. Cependant, les varans d’autres groupes sont également d’excellents grimpeurs.

Les varans sont actifs toute l'année et seul le varan gris du nord de son aire de répartition hiberne en hiver. Des terriers lui servent d'abri, qu'il bouche avec un bouchon de terre pour l'hiver. D'autres espèces creusent également des terriers et y passent la nuit. Le terrier du varan mesure jusqu'à 2 à 2,5 de long, et celui du grand dragon de Komodo peut atteindre 5 m de long ! Une personne peut librement grimper dans un tel trou. Les varans sont des animaux sédentaires, mais ils n'adhèrent pas aux limites strictes de leurs territoires. La plupart du temps, ils recherchent activement, couvrant une vaste zone pendant la journée. Les mouvements des varans ne sont pas similaires aux mouvements des vrais lézards agiles. En marchant, ils plient fortement leur colonne vertébrale et ressemblent ainsi à des crocodiles. Cependant, le mouvement tentaculaire n'est qu'une illusion de maladresse ; si nécessaire, les varans peuvent courir vite, grimper aux branches des arbres et des buissons, la plupart des espèces sont de bons nageurs.

Le varan marbré (Varanus varius) atteint une longueur de 2 m et est célèbre pour sa capacité à grimper aux arbres.

Les varans vivent seuls et ont un caractère querelleur. Après s'être rencontrés chez la proie, ils entrent immédiatement en combat. Les varans menacent leur adversaire avec un sifflement fort, gonflent fortement leur ventre et fouettent avec leur queue. U grande espèce souffler mince, mais queue forte comme le coup de fouet, il est très sensible même pour une personne. Les dragons de Komodo sont plus détendus envers les parents de taille égale (les plus petits sont chassés) ; ils peuvent parfois partager un repas avec de grosses proies ;

Les varans sont des prédateurs actifs. Ils ne sont pas exigeants en matière de nourriture et attrapent presque tous les animaux de taille appropriée. Selon le lieu de résidence d'une espèce particulière, leurs proies comprennent de petits lézards, des serpents (y compris venimeux), de jeunes tortues, de petits mammifères (gerbilles, hérissons, ornithorynques) et des insectes. Les varans se régalent volontiers des œufs de crocodiles, d'oiseaux, de tortues et de serpents et vérifient régulièrement les sites de couvées possibles. Les varans recherchent leurs proies de deux manières : ils recherchent une proie en se promenant sur le territoire et la poursuivent en courant (espèces mobiles, mais pas trop fringantes) ou la trouvent à l'odorat (animaux sédentaires, œufs, charognes). Les varans détectent les odeurs à grande distance et déterminent avec précision leur source, tirant constamment la langue et reniflant l'air avec. Cette méthode de recherche n'est pas typique des vrais lézards, mais elle est typique des serpents. Les varans avalent leurs proies entières ou en arrachent des morceaux avec leur bouche, en les tenant avec leurs pattes avant.

Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis) possède une queue épaisse et rigide qui ne sert pas à se défendre.

En raison de leur grande taille, les dragons de Komodo mangent des aliments spéciaux. La base de leur alimentation est constituée de charognes, principalement de cadavres de gros animaux - cochons sauvages et cerfs. Cependant, la charogne dans la nature est un produit « rare ». À cet égard, les dragons de Komodo ont développé une tolérance envers leurs proches lorsqu'ils mangent des proies et... la capacité de tuer leurs proies. Bien sûr, il est difficile pour un varan lourd de rattraper un cerf aux pieds rapides, mais il n'a pas besoin de l'attraper, il suffit de le mordre, et dans quelques jours, la table est prête. Même une légère morsure du dragon de Komodo est mortelle, ce qui a donné lieu à des discussions sur le caractère toxique de cette espèce. Cependant, ces varans n’ont pas de véritable poison, mais ils ont un substitut unique. La salive des dragons de Komodo est très visqueuse et les bactéries pathogènes s'y multiplient ; leur nourriture est constituée de petits morceaux de nourriture coincés entre les dents du varan. Le propriétaire de l’arme bactériologique lui-même ne souffre pas du tout d’une insalubrité aussi flagrante dans la bouche, mais lorsqu’elle est mordue, la bactérie pénètre dans la plaie de la victime et provoque un empoisonnement du sang. Un cerf ou un cochon s'affaiblit et meurt au bout de quelques jours, et le varan trouve la victime par l'odorat.

Le varan à queue annelée (Varanus acanthurus) se distingue par sa couleur tachetée de couleurs vives.

Les varans se reproduisent une fois par an. La saison de reproduction peut varier selon l'endroit où vit le varan ; sous les tropiques, elle coïncide avec le début de la saison des pluies. Les varans pondent de 7 à 60 œufs dans des terriers, des creux, des fourmilières et des termitières. La taille des œufs varie de 2 cm chez les petites espèces à 10 cm de longueur chez le dragon de Komodo (un tel œuf pèse 200 g). Les œufs sont recouverts d'une coquille de parchemin souple, la période d'incubation est inhabituellement longue - 9 à 10 mois ! Les parents ne s'occupent pas de leur progéniture ; les jeunes varans sont complètement indépendants après l'éclosion. Les espèces de taille moyenne (par exemple, les varans gris) atteignent la maturité sexuelle vers 3 ans.

En raison de leur grande taille, les varans ont peu d’ennemis. Les petites espèces et les jeunes individus sont les plus vulnérables ; ils peuvent même souffrir de leurs propres parents ; des cas de cannibalisme sont connus parmi ces reptiles. Les varans peuvent être attaqués gros serpents, oiseaux de proie, crocodiles. En défense, ces animaux frappent l'attaquant avec leur queue, sifflent, ouvrent la bouche et mordent douloureusement.

Le varan du Salvador (Varanus salvadorii) est appelé lézard crocodile par les Britanniques en raison de la similitude de ce grand lézard avec les crocodiles.

Les varans souffrent également beaucoup de la chasse. Dans certains endroits, ils sont chassés pour leur viande et leurs œufs collectés. Mais le plus souvent, les varans sont tués pour leur peau. La peau de ces animaux est solide, avec un beau motif et une texture agréable ; elle est considérée comme une matière première coûteuse et est utilisée pour fabriquer des chaussures, des sacs et d'autres accessoires exclusifs. Désormais, certaines espèces de varans sont répertoriées dans les Livres rouges nationaux (lézard gris), et le varan de Komodo est inclus dans le Livre rouge international. Ces reptiles ne présentent aucun danger pour l'homme. À titre exceptionnel, il existe quelques cas connus de dragons de Komodo attaquant des personnes, mais ceux-ci peuvent s'expliquer par la petite taille de la victime (la plupart des victimes étaient des adolescents). évidemment une personne court les varans sont confondus avec leurs proies habituelles. Aujourd'hui, une réserve a été organisée pour protéger les dragons de Komodo, l'accès des touristes aux habitats de ces animaux est limité et les accidents appartiennent au passé. En captivité, la plupart des grandes espèces de varans ne s'enracinent pas bien, elles sont donc rarement vues dans les zoos.

Komodo est une petite île d'Indonésie, célèbre dans le monde entier pour ses varans ou dragons géants. Ce sont les plus gros lézards de la planète, mesurant jusqu'à 3 mètres de long et pesant 150 kilogrammes. Leur morsure est venimeuse et dangereuse pour l'homme.

Parce que les dragons adultes ont un très bon odorat, ils peuvent localiser la source de l’odeur du sang jusqu’à 5 km de distance. Il y a eu plusieurs cas documentés de dragons de Komodo tentant d'attaquer des touristes avec des blessures ouvertes ou des égratignures mineures. Un danger similaire menace les femmes qui visitent l’île pendant leur cycle menstruel…

Nous approchons de l'île tôt le matin. Pour une raison quelconque, je l’imaginais plat et rocheux, mais il s’est avéré vert et vallonné, semblable à l’Interland de Tolkien :

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Il n'y a pas de port sur l'île et nous nous arrêtons à une rade. Les tartes des indigènes se sont immédiatement approchées de nous :

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Certains observaient simplement l'immense navire blanc avec intérêt, tandis que d'autres essayaient de vendre des perles locales et des objets artisanaux en bois :

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Au début, je ne comprenais pas comment ils allaient me prendre de l'argent et me donner des marchandises, étant donné que le pont découvert du navire est à la hauteur du 5ème étage :

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Tout s’est mis en place lorsque nous sommes montés dans les bateaux pour rejoindre le rivage :

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Il n'y avait pas de quai où notre paquebot pouvait amarrer sur l'île, et nous avons été débarqués sur des Tenders (canots de sauvetage) :

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Chaque bateau peut accueillir confortablement 80 passagers. Au cas où urgence, si le bateau doit être utilisé aux fins prévues, 2 fois plus est placé ici :

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Il y a un petit village de pêcheurs, où vivent environ 700 personnes. Ils étaient tous protégés des touristes par une clôture invisible afin qu'ils ne soient pas trop harcelés avec leurs souvenirs pour « van dola ! » :

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Les souvenirs pouvaient être achetés à la fois auprès des enfants locaux et de manière civilisée - dans un magasin de plage :

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Plusieurs rangers et locaux nous ont accompagnés plus profondément dans l'île. Les habitants avaient dans leurs mains de longs bâtons avec une lance au bout. Ils les utilisent pour se défendre contre les dragons. En cas d’attaque, ils enfoncent leur corne dans les yeux du dragon et l’éloignent de lui :

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Sur le territoire du parc dans la jungle, il y a des sentiers le long desquels les touristes sont guidés :

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Ce ne sont pas des bananes, mais les fruits du cotonnier :

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Lorsqu'ils mûrissent, ils s'ouvrent et ressemblent à de gros morceaux de coton :

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Sur l'île de Komodo, on trouve non seulement des lézards géants, mais aussi des spécimens de tailles assez familières :

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J'étais trop paresseux pour changer d'objectif. Ces fourmis ont été filmées à 500 :

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Lézard volant :

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Les cerfs sont la nourriture préférée des dragons. Après avoir traqué un cerf, un sanglier ou un buffle dans les buissons, le dragon attaque et cherche à infliger à l'animal une blessure lacérée, dans laquelle du poison et de nombreuses bactéries provenant de cavité buccale varan Même les plus grands dragons mâles n'ont pas assez de force pour vaincre immédiatement un gros ongulé, mais à la suite d'une telle attaque, la blessure de la victime s'enflamme, un empoisonnement du sang se produit, l'animal s'affaiblit progressivement et meurt après un certain temps. La seule chose qui reste aux varans est de suivre la victime jusqu'à sa mort. Le temps nécessaire à sa mort varie en fonction de sa taille. Par exemple, chez un buffle, la mort survient au bout de 3 semaines.

À un moment donné, ils ont mené une expérience et essayé de nourrir les varans avec des cerfs apportés, mais ils ont commencé à tomber malades et à mourir. Pour une raison quelconque, ils ne peuvent manger que des animaux locaux :

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Au total, environ 1 000 passagers sont descendus sur l'île. Nous avons été divisés en groupes de 25 personnes et avons parcouru le même itinéraire avec un intervalle de 5 minutes :

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Les dragons étaient « préparés » à l’avance pour nous tout au long du parcours. Si vous regardez attentivement leur ventre, vous verrez qu'ils ont récemment mangé un repas copieux et qu'ils ne peuvent tout simplement pas bouger :

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Dragon de Komodoégalement appelé lézard géant indonésien car c'est le plus gros lézard par terre. Sa taille est impressionnante, car un tel lézard peut souvent mesurer plus de 3 mètres de long et peser plus de 80 kg.

Dragon de Komodo

Fait intéressant, en captivité, les varans atteignent grandes tailles que dans faune. Par exemple, au zoo de Saint-Louis vivait un de ces représentants, dont le poids était de 166 kg et sa longueur de 313 cm.

De nombreux scientifiques pensent qu’en Australie (et les varans sont originaires de là-bas), les animaux ont tendance à avoir des tailles gigantesques. De plus, Megalania, un parent des varans déjà éteints, était beaucoup plus grand. Il atteignait une longueur de 7 mètres et pesait environ 700 kg.

Mais différents scientifiques ont des avis différents, mais ce qui reste évident, c'est que le dragon de Komodo est d'une taille impressionnante, ce qui ne plaît pas à tous ses voisins, car c'est aussi un prédateur.

Certes, en raison du fait que les grands ongulés sont de plus en plus exterminés par les braconniers, le varan doit rechercher des proies plus petites, ce qui a un effet déprimant sur sa taille.

Déjà, le représentant moyen de ces animaux a une longueur et un poids bien inférieurs à ceux de ses parents il y a à peine 10 ans. L'habitat de ces reptiles n'est pas trop vaste ; ils ont choisi les îles d'Indonésie.

Environ 1 700 individus vivent à Komodo, environ 2 000 varans vivent sur l'île de Flores, l'île de Rinca abrite 1 300 individus et 100 varans vivent sur Gili Motang. Une telle précision en dit long sur la rareté de cet animal étonnant.

Le caractère et le mode de vie du dragon de Komodo

Dragon de Komodo ne respecte pas trop la compagnie de ses proches ; il préfère un mode de vie solitaire. Il est vrai qu’il y a des moments où cette solitude est brisée. Fondamentalement, cela se produit pendant la saison de reproduction ou pendant l'alimentation, ces animaux peuvent alors se rassembler en groupes.

Il arrive qu'il y ait une grosse carcasse morte, d'où émane une odeur de charogne. Et les varans ont un odorat surdéveloppé. Et un groupe assez impressionnant de ces lézards se rassemble sur cette carcasse. Mais le plus souvent, les varans chassent seuls, généralement pendant la journée, et se cachent dans des abris la nuit. Ils construisent des terriers pour s'abriter.

Un tel trou peut mesurer jusqu'à 5 mètres de long ; les varans l'arrachent avec leurs griffes. Et les jeunes peuvent facilement se cacher dans un arbre creux. Mais l'animal ne respecte pas strictement ces règles.

Il peut même parcourir son territoire la nuit à la recherche de proies. Il n’aime pas trop la chaleur active, il préfère donc être à l’ombre à cette période. Le dragon de Komodo se sent plus à l'aise sur un terrain sec, surtout s'il s'agit d'une petite colline bien visible.

Durant les périodes chaudes, il préfère se promener près des rivières, à la recherche des charognes échouées. Il entre également facilement dans l’eau, car c’est un excellent nageur. Il ne lui sera pas difficile de parcourir une distance assez considérable sur l'eau.

Mais n’allez pas croire que cet encombrant ne peut être agile que dans l’eau. Sur terre, lorsqu'elle poursuit une proie, cette bête maladroite peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 20 km/h.

Très intéressant regarder le dragon de Komodo en vidéo- il y a des vidéos où vous pouvez voir comment il obtient de la nourriture d'un arbre - il se tient dessus pattes postérieures, et utilise sa solide queue comme support fiable.

Les individus adultes et lourds n'aiment pas beaucoup grimper aux arbres, et ils ne sont pas très doués dans ce domaine, mais les jeunes varans, peu chargés de poids, grimpent très bien aux arbres. Et ils aiment même beaucoup passer du temps sur les troncs et les branches courbés. Un animal aussi puissant, adroit et grand n'a pas d'ennemis dans la nature.

Certes, les varans eux-mêmes ne sont pas opposés à manger leurs parents les plus faibles. Surtout pendant les périodes où la nourriture est rare, les varans attaquent facilement leurs petits frères, les saisissent et les secouent violemment, leur brisant la colonne vertébrale. Les grandes victimes (,), se battent parfois très désespérément pour leur vie, causant de graves blessures aux varans.

Et comme celui-ci préfère les grosses proies, on peut compter plus d’une cicatrice sur le corps des varans adultes. Mais les animaux n’atteignent une telle invulnérabilité qu’à l’âge adulte. Et les petits varans peuvent être des proies pour les chiens, les serpents, les oiseaux et autres prédateurs.

Alimentation du dragon de Komodo

Le régime alimentaire du varan est varié. Alors que le lézard est encore en bas âge, il peut même manger des insectes. Mais à mesure que l’individu grandit, ses proies prennent du poids. Jusqu'à ce que le varan atteigne un poids de 10 kg, il se nourrit de petits animaux, grimpant parfois après eux jusqu'à la cime des arbres.

Certes, ces « bébés » peuvent facilement attaquer un gibier pesant près de 50 kg. Mais une fois que le varan a pris plus de 20 kg, son régime alimentaire se compose uniquement de gros animaux. Le varan attend les cerfs et les sangliers près d'un point d'eau ou à proximité des sentiers forestiers. Apercevant une proie, le prédateur bondit, essayant de renverser la victime d'un coup de queue.

Souvent, un tel coup brise immédiatement les jambes du malheureux. Mais le plus souvent, le varan tente de mordre les tendons des jambes de la victime. Et même alors, lorsque la victime immobilisée ne peut pas s'échapper, elle déchire l'animal encore vivant en gros morceaux, les arrachant du cou ou du ventre. Pas particulièrement gros animal Le varan mange tout (par exemple, une chèvre). Si la victime ne se rend pas immédiatement, le varan la rattrapera quand même, guidé par l'odeur du sang.

Varan est glouton. En un seul repas, il mange facilement environ 60 kg de viande, s'il en pèse lui-même 80. Selon des témoins oculaires, on n'est pas trop gros dragon de Komodo femelle(pesant 42 kg) en 17 minutes a achevé un verrat pesant 30 kg.

Il est clair qu'il vaut mieux rester à l'écart d'un prédateur aussi cruel et insatiable. Par conséquent, à partir des zones où s'installent les varans, par exemple, pythons réticulés, qui ne peut tout simplement pas se comparer en qualités de chasse à cette bête.

Reproduction et espérance de vie du dragon de Komodo

Les varans ne deviennent sexuellement matures qu’au cours de la 10e année de vie. De plus, seulement un peu plus de 20 % de tous les varans sont des femelles, la lutte pour elles est donc sérieuse. Seuls les individus les plus forts et les plus sains viennent s’accoupler.

Après l'accouplement, la femelle trouve un endroit pour pondre ses œufs ; elle est particulièrement attirée par les tas de compost, qui sont un incubateur naturel pour les œufs. Jusqu'à 20 œufs y sont pondus.

Après 8 à 8,5 mois, les petits apparaissent et se déplacent immédiatement du nid vers les branches des arbres pour s'éloigner des parents dangereux. Là, ils passent les 2 premières années de leur vie.

Fait intéressant, une femelle peut pondre sans mâle. Le corps de ces lézards est conçu de telle manière que même en cas de reproduction asexuée, les œufs seront viables et des petits normaux en écloront. Seulement, ils seront tous des hommes.

Ainsi, la nature s'est occupée du cas où les varans se retrouvent sur des îles isolées les unes des autres, où une femelle peut n'avoir aucun parent. Quel âge Les dragons de Komodo vivent dans la nature, il n'était pas possible de le savoir avec certitude, on pense qu'il y a 50 à 60 ans. De plus, les femelles vivent deux fois moins longtemps. Et en captivité, pas un seul varan n'a jamais vécu plus de 25 ans.

Les varans de Komodo sont les plus grands lézards du monde

Le varan de Komodo, ou varan géant indonésien, ou varan de Komodo (lat. Varanus komodoensis) est une espèce de lézard de la famille des varans.

L'espèce est répartie sur les îles indonésiennes de Komodo, Rinca, Flores et Gili Motang. Les indigènes des îles l'appellent ora ou buaya darat (« crocodile terrestre »).

Il s'agit du plus grand lézard vivant au monde ; les représentants individuels de cette espèce peuvent mesurer plus de 3 mètres de long et peser plus de 100 kilogrammes.

Unique parc national Komodo est connue dans le monde entier, est protégée par l'UNESCO et comprend un groupe d'îles adjacentes aux eaux chaudes et récifs coralliens avec une superficie de plus de 170 mille hectares.

Les îles de Komodo et Rinca sont les plus grandes de la réserve. Leur principale attraction sont les « dragons », des varans géants que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète.

Apparence

Les dragons de Komodo adultes sauvages mesurent généralement entre 2,25 et 2,6 m de long et pèsent environ 47 kg, les mâles sont plus gros que les femelles et peuvent dans certains cas atteindre 3 mètres de long et peser environ 70 kg.

Cependant, en captivité, ces lézards atteignent des tailles encore plus grandes : le plus grand spécimen connu pour lequel il existe des données fiables était conservé au zoo de Saint-Louis et mesurait 3,13 m de long et pesait 166 kg.

La longueur de la queue représente environ la moitié de la longueur totale du corps.

Actuellement, en raison de la forte diminution du nombre de grands ongulés sauvages sur les îles en raison du braconnage, même les varans mâles adultes sont obligés de se tourner vers des proies plus petites.

À cause de ça taille moyenne Le nombre de varans diminue progressivement et représente désormais environ 75 % de la taille moyenne d'un individu mature il y a 10 ans.

La faim provoque parfois la mort des varans.

La couleur des varans adultes est brun foncé, généralement avec de petites taches et taches jaunâtres. Les jeunes animaux sont de couleur plus vive ; sur leur dos, il y a des rangées de taches ocellées rouge-orange et jaunâtre, se fondant en rayures sur le cou et la queue.

Les dents du dragon de Komodo sont comprimées latéralement et ont des bords tranchants dentelés. De telles dents sont bien adaptées pour ouvrir et déchirer de grosses proies en morceaux de viande.

Diffusion

Les dragons de Komodo vivent sur plusieurs îles d'Indonésie - Komodo (1 700 individus), Rinka (1 300 individus), Gili Motang (100 individus) et Flores (environ 2 000 individus, poussés plus près de la côte par l'activité humaine), situées dans les petites îles de la Sonde. groupe.

Selon les chercheurs, l'Australie devrait être considérée comme la patrie des dragons de Komodo, où cette espèce s'est probablement développée puis s'est déplacée vers les îles voisines il y a environ 900 000 ans.

De l'histoire de la découverte

En 1912, un pilote effectue un atterrissage d'urgence sur Komodo, une île de 30 km de long et 20 km de large, située entre les îles de Sumbawa et Flores, faisant partie de l'archipel de la Sonde.

Komodo est presque entièrement recouverte de montagnes et d'une végétation tropicale dense, et ses seuls habitants étaient des exilés, autrefois sujets du Rajah de Sumbawa.

Le pilote a raconté des choses étonnantes sur son séjour dans ce petit monde exotique : il y a vu d'énormes et terribles dragons, longs de quatre mètres, qui, selon les habitants, dévorent des cochons, des chèvres et des cerfs, et attaquent parfois des chevaux.

Bien sûr, personne n’a cru un mot de ce qu’il disait.

Cependant, quelque temps plus tard, le major P.-A. Owens, directeur du jardin botanique de Butensorg, a prouvé que ces reptiles géants existent bel et bien. En décembre 1918, Owens, qui s'était fixé pour objectif de découvrir le secret des monstres de Komodo, écrivit au directeur des affaires civiles de l'île de Flores, van Stein.

Les habitants de l'île ont raconté que dans les environs de Labuan Badio, ainsi que sur l'île voisine de Komodo, vit un « buaya-darat », c'est-à-dire un « crocodile terrestre ».

Van Stein s'est intéressé à leur message et a fermement décidé d'en savoir le plus possible sur cet animal curieux et, s'il avait de la chance, d'en acquérir un. Lorsque son service l'a amené à Komodo, il a reçu les informations qui l'intéressaient de deux pêcheurs de perles locaux - Koka et Aldegon.

Ils ont tous deux affirmé que parmi les lézards géants, il y avait des spécimens de six, voire sept mètres de long, et l'un d'eux s'est même vanté d'avoir personnellement tué plusieurs de ces lézards.

Lors de son séjour à Komodo, van Stein n'a pas eu autant de chance que ses nouvelles connaissances. Il parvient néanmoins à se procurer un spécimen de 2 m 20 cm de long, dont il envoie la peau et la photographie au major Owens.

Dans la lettre d'accompagnement, il disait qu'il essaierait d'attraper un spécimen plus gros, même si cela ne serait pas facile : les indigènes avaient peur des dents de ces monstres, ainsi que des coups de leurs terribles queues.

Le musée zoologique de Butensorg lui envoie alors en toute hâte un spécialiste malais de la capture d'animaux pour l'aider. Cependant, van Stein fut bientôt transféré au Timor et ne put participer à la chasse au mystérieux dragon, qui cette fois se termina avec succès.

Raja Ritara a mis des chasseurs et des chiens à la disposition du Malais, et il a eu la chance d'attraper quatre « crocodiles terrestres » vivants, et deux d'entre eux se sont révélés être d'assez bons spécimens : leur longueur était d'un peu moins de trois mètres.

Et quelque temps plus tard, selon van Stein, un certain sergent Becker aurait abattu un spécimen de quatre mètres de long.

Dans ces monstres, témoins d’époques révolues, Owens reconnaissait facilement des varans d’une grande variété. Il a décrit cette espèce dans le Bulletin du Jardin Botanique de Butensorg, l'appelant Varanus komodensis.

Aujourd'hui, il ne reste plus que quelques grands reptiles sur Terre, le plus terrible d'entre eux étant le dragon de Komodo. De sang froid et pas très intelligent, ce prédateur a cependant un sens du but effrayant », c'est ainsi que le célèbre astrophysicien Carl Sagan a décrit les dragons de Komodo.

LE DÉCOUVERTEUR DE LA KOMODO DIANA

Le moteur de l'avion éternuait et fonctionnait par intermittence ; Heureusement, une île est apparue juste devant nous et le pilote néerlandais Hendrik Van Bosse a fait tout son possible pour atteindre la terre salvatrice. L'avion a littéralement labouré une petite plage sur son ventre et a enfoncé son nez dans une végétation dense. forêt tropicale. Le pilote sortit précipitamment du cockpit et, boitant, s'enfuit de l'avion, et des indigènes à moitié habillés se précipitaient déjà vers lui en criant avec enthousiasme. Je décevrai les lecteurs les plus sanguinaires : le pilote n'a pas été mangé, il a été très cordialement accueilli par les habitants de la petite île de Komodo, faisant partie de l'archipel de la Sonde.

L'îlot montagneux, long de 30 km et large de 20 km, était couvert forêt tropicale, qui, selon les habitants locaux, abritait des « buayadarat » ou « crocodiles terrestres ». Selon eux, les crocodiles atteignaient 6 à 7 mètres de long et chassaient calmement les cerfs et attaquaient même les buffles. Au cours d'une des promenades, le pilote lui-même a pu se convaincre de la véracité de leurs histoires, lorsque la « bûche » posée devant lui a soudainement pris vie, s'est levée sur quatre pattes puissantes et je me suis dandiné dans les buissons épais.

Selon une autre version de l'évolution des événements, le pilote n'a rencontré personne après l'accident d'avion et a vécu comme Robinson pendant près d'un an dans une partie reculée de l'île. Il avait avec lui armes à feu, donc il ne mourait pas de faim, mais il ne pouvait pas s'habituer à la présence de « dragons » vivants sur l'île. Craignant que ces créatures ne le dévorent vivant, il dormit dans les arbres. Le navire tant attendu n'est toujours pas arrivé et lui, comme le héros du film populaire "Naufragé", a pris la décision désespérée de se lancer dans un voyage risqué sur le radeau qu'il avait construit. Après un voyage de 57 jours semé d'épreuves et de dangers, le pilote épuisé atteint l'île de Timor.

Lorsque Hendrik Van Bosse s'est retrouvé en Europe, seuls quelques-uns croyaient à ses histoires sur les énormes dragons de Komodo, et c'étaient ses plus proches parents et amis. Pendant un certain temps, les dragons de Komodo sont devenus une véritable malédiction pour Van Bosse ; des articles moqueurs ont été écrits à son sujet, ils l'ont traité de menteur et ont dit qu'il avait perdu la tête à la suite d'un accident d'avion. Finalement, un officier anglais, qui s'aventurait à chasser les dinosaures sur les traces du « pilote fou », découvrit à sa grande surprise qu'il disait la vérité.

Avec la découverte des « dragons » vivants, les tourments de leur découvreur Hendrik Van Bosse ont pris fin ; désormais personne ne l'a traité de menteur ou de fou, mais des mois de persécution n'ont pas été vains pour lui. Il est curieux que Van Bosse ait pris sa retraite de l'aviation et ait consacré le reste de sa vie à l'étude des lézards de Komodo. Il mourut en 1938. Sur sa tombe se trouve une inscription : « Hendrick Arthur Maria Van Bosse, aviateur - d'une soif irrépressible de connaissances ; marin solitaire - à cause du malheur ; le découvreur des varans de Komodo - également par malheur ; zoologiste, médecin sciences naturelles- à la suite d'une tromperie, afin de ne pas être considéré comme un trompeur.

SENSATION EN ZOOLOGIE DU XX SIÈCLE

Les dragons de Komodo se sont avérés être une grande variété de varans jusqu’alors inconnue. La découverte des dragons de Komodo est devenue l'une des plus grandes découvertes en zoologie du début du 20e siècle. Hélas, les chasseurs et commerçants chinois ont immédiatement afflué sur l'île : le culte du dragon est florissant, et diverses potions à base d'« os de dragon » y ont toujours été très demandées et très appréciées. Les peaux de dragons de Komodo et les médicaments fabriqués à partir de leur graisse et de leurs os étaient très demandés.

Les scientifiques se sont mis au travail, en 1938, une réserve a été créée sur les îles (en plus des varans de Komodo ont été trouvés sur les îles voisines de Rindja, Flores, Padar, Oveda, Sami et Gili Motang), en à l'heure actuelle les îles "varanya" ont le statut parc national. En 2013, le nombre total de varans était estimé à 3 222 individus ; en 2015, il est tombé à 3 014 individus, mais en principe il reste assez stable. Hélas, les varans ont disparu de Padar ; on pense que cela est dû à l'extermination d'autres animaux de l'île par les braconniers ; les « dragons » se sont tout simplement retrouvés sans proie et sont morts de faim.

PRÉDATEUR FORMIDE ET VORONIEUX

À leur arrivée à Komodo, les scientifiques n'ont pas trouvé les varans de 7 mètres dont parlaient les résidents locaux, mais des animaux de 3 à 3,5 mètres pesant de 130 à 160 kg ont été rencontrés assez souvent. Les dragons de Komodo ont attaqué des cochons, des chèvres et des cerfs. Bien sûr, ils n'ont pas pu les rattraper; les varans se sont simplement glissés lentement, se figeant souvent dans les poses les plus absurdes, vers les animaux au pâturage, puis les ont renversés d'un puissant lancer ou d'un fort coup de leur queue. Il existe un cas connu où un dragon de Komodo a réussi à tuer un puissant buffle indien pesant 500 kg.

Le varan attrape généralement la proie qu'il attrape avec sa bouche par la tête ou le cou, puis il effectue un mouvement brusque, secouant la victime avec une telle force qu'elle lui brise les vertèbres. Tout d'abord, le reptile prédateur déchire le ventre de l'animal tué et mange ses entrailles avec plaisir, après quoi il commence à manger la peau, la viande et les os. Les scientifiques l'ont chronométré et ont découvert qu'un dragon de Komodo peut complètement manger un cochon de 20 kilogrammes en 30 minutes. En quelques heures, 3 à 4 varans adultes ont mangé un gros cerf pesant 100 kg.

Cette vitesse d'absorption des aliments n'est pas surprenante, car les varans possèdent 26 dents puissantes et pointues de 4 cm de long, et ils sont également capables d'avaler des morceaux de viande impressionnants. Les scientifiques ont été très surpris lorsqu'ils ont vu dans l'estomac ouvert d'un des reptiles... un demi-sanglier. Il est étonnant qu'en mangeant un cerf, les varans mangent même ses cornes et ses sabots. Les jeunes varans ne s’affairent généralement qu’autour de leurs parents en train de se régaler ; Les scientifiques pensent que sous une main chaude (désolé, patte !), les grands individus pourraient bien mordre leurs plus petits parents.

Les varans ne dédaignent pas les charognes, les œufs d'oiseaux et même les insectes. Parfois, un varan fait irruption dans un troupeau de singes descendus d'un arbre et, profitant du fait que les pauvres macaques sont littéralement engourdis par le choc, attrape l'un d'eux et l'avale littéralement vivant. Les varans errent souvent le long de la côte, à la recherche de charognes rejetées par les vagues. Ce sont de bons nageurs et peuvent parcourir des distances considérables dans l’eau, dirigeant leur queue comme un gouvernail.

Notre expédition a également visité Komodo au début des années 60. C'est ainsi que I. Darevsky, d'ailleurs, le plus grand herpétologue soviétique, a décrit de manière très colorée la rencontre des scientifiques avec le dragon de Komodo : « Un varan a émergé calmement des fourrés et, sans prêter attention à nous, a erré tranquillement le long de la chemin après les sangliers. En même temps, il ne traînait pas son corps sur le sol, comme beaucoup d'autres lézards, mais le tenait sur ses pattes tendues, bien au-dessus du sol. Ce spectacle nous a complètement choqués : éclairé par le soleil du soir, l'énorme lézard ressemblait à un monstre préhistorique, rappelant un peu un dinosaure géant disparu depuis longtemps de la Terre. Une tête en forme de serpent avec des yeux noirs brillants et des orbites béantes, de grands plis pendants de peau brun orangé sur le cou donnaient à l'animal une apparence effrayante et en quelque sorte digne d'un conte de fées.

Les varans femelles pondent jusqu'à 25 œufs, dont la taille atteint une longueur allant jusqu'à 10 centimètres. Jusqu'à l'éclosion des petits varans, la femelle garde la couvée. Lorsque les bébés naissent, ils grimpent immédiatement aux arbres pour éviter d'être mangés par leurs parents plus grands. La durée de vie des dragons de Komodo est d'environ 50 à 60 ans ; dans les zoos, elle est réduite de moitié. Ils vivent dans des terriers profonds ou dans des crevasses parmi les rochers. Les jeunes varans utilisent souvent les creux des arbres comme abri.

"DRAGONS" ET GENS

On pense que les dragons de Komodo ne sont pas dangereux pour l'homme, mais une telle opinion ne peut être considérée comme sans ambiguïté. Il y a eu un cas où un varan a attaqué des enfants et, par conséquent, un garçon est mort. Dans un autre cas, un homme a été blessé parce qu'il n'avait pas partagé le cerf qu'il avait abattu avec un varan. Les scientifiques considèrent ces incidents comme des accidents malheureux. Dans le premier cas, le varan pourrait prendre l'enfant pour gros singe, et dans la seconde, il fut induit en erreur par l'odeur d'un cerf.

La dernière victime des dragons de Komodo était un naturaliste suisse en 1978. Il rêvait depuis longtemps de voir ces reptiles exotiques et s'est spécialement rendu en Indonésie pour observer les varans et se familiariser avec leurs habitudes et leur mode de vie. Pendant son séjour sur l'île, le naturaliste a pris du retard sur le groupe, décidant apparemment de se lancer dans des recherches indépendantes. Personne ne l'a revu. Les recherches entreprises n’ont pratiquement rien donné ; seules les lunettes et l’appareil photo du naturaliste ont été retrouvés. Sans aucun doute, cet homme a été mangé par des varans. Après cet incident tragique, les rangers ne laissent plus un seul instant les touristes, les scientifiques ou les journalistes arrivant sur l'île.

Les varans ont un excellent odorat, ils trouvent des tombes et, si elles sont peu profondes, les déchirent et mangent les cadavres, ce qui provoque bien sûr un grand mécontentement parmi les résidents locaux. C'est vrai, dans dernières années les tombes ont commencé à être recouvertes de dalles massives et leur destruction par les varans a cessé. Le sens de l'odorat aide les varans à trouver des charognes sur le rivage ou un animal blessé à une distance très considérable.

Les touristes présentant des blessures et des égratignures mineures et même les femmes lors des jours dits difficiles peuvent susciter un intérêt accru pour les varans et provoquer leur attaque.

Les morsures de varans sont très dangereuses. Du fait qu'ils se nourrissent de charognes, leur bouche contient de nombreux microbes pathogènes ; une morsure de reptile peut entraîner un empoisonnement du sang, la perte d'un membre ou la mort. De plus, les scientifiques ont établi la présence d'une glande venimeuse chez les varans. Il s'avère qu'ils sont également toxiques. C'est pourquoi ces reptiles ne doivent pas être considérés comme sûrs. Dans le même temps, les varans des zoos ne suscitent généralement aucune plainte de la part du personnel ; ils sont obéissants, paisibles et peu exigeants en matière de nourriture.