Il y a exactement 75 ans, au large des côtes de l'Afrique australe, le poisson le plus ancien du monde a été découvert : le cœlacanthe, qui existait sur Terre il y a des centaines de millions d'années. En l'honneur de cet événement, nous vous invitons à en apprendre davantage sur elle ainsi que sur d'autres animaux et plantes anciens qui habitent aujourd'hui notre planète.

1. Cœlacanthe.

On pensait auparavant que ces poissons avaient disparu à la fin du Crétacé (il y a 100,5 à 66 millions d'années), mais en décembre 1938, la conservatrice du East London Museum (Afrique du Sud), Marjorie Courtney-Latimer, a découvert un poisson avec des écailles dures et des nageoires inhabituelles. dans les prises des pêcheurs locaux. Il s’est avéré plus tard que ce poisson vivait il y a des centaines de millions d’années et qu’il était un fossile vivant.

Depuis que ce cœlacanthe a été découvert dans la rivière Chalumna, il a été nommé Latimeria chalumnae. Et en septembre 1997, dans les eaux proches de la ville de Manado, située sur la côte nord de l'île de Sulawesi, les scientifiques ont remarqué une deuxième espèce de ces poissons - Latimeria menadoensis. Selon des études génétiques, ces espèces se sont séparées il y a 30 à 40 millions d'années, mais les différences entre elles sont minimes.

Les cœlacanthes adultes peuvent atteindre 2 mètres de long et peser jusqu'à 90 kilogrammes. Photo par : Daniel Jolivet.

Ainsi, les deux espèces possèdent une nageoire caudale à trois cavités, caractéristique des poissons ayant vécu il y a des millions d'années. Mais la principale caractéristique des cœlacanthes est que leurs puissantes nageoires se déplacent en diagonale, comme les membres des animaux terrestres à quatre pattes. À leur tour, les écailles dures de ces poissons servent de protection contre les prédateurs.

Poissons nocturnes, les cœlacanthes passent la journée dans des grottes sous-marines situées à des profondeurs de 95 à 100 mètres et, le soir venu, ils sortent de leurs cachettes et commencent à chercher de la nourriture.

Il est intéressant de noter que ces poissons ne se reproduisent pas, mais donnent naissance à jusqu'à 26 petits pleinement développés. On pense que leur grossesse dure environ un an, voire plus.

2. Ginkgo biloba.

À l'état sauvage, cette plante ne pousse que dans l'est de la Chine. Cependant, il y a 200 millions d’années, il était répandu sur toute la planète, notamment dans l’hémisphère nord, dans des zones au climat tempéré et à une humidité élevée. En Sibérie du Jurassique et du Crétacé inférieur, il y avait tellement de plantes de la classe Ginkgo que leurs restes se retrouvent dans la plupart des gisements de ces périodes. Selon les chercheurs, à l'automne de cette époque, la terre était littéralement recouverte de feuilles de ginkgo, comme un tapis.

Il y avait alors 50 espèces de plantes de la classe du ginkgo, mais aujourd'hui il n'y en a qu'une. Cependant, même la forme sauvage de cette espèce pourrait bientôt disparaître. Après tout, le ginkgo biloba ne pousse que dans deux petites régions de Chine, qui sont aujourd'hui activement cultivées par l'homme. C'est pourquoi le ginkgo a reçu le statut d'« espèce menacée ».

Dans des conditions favorables, le ginkgo peut facilement vivre plus de 1000 ans. Il résiste à la fumée de l'air industriel et à diverses maladies fongiques et virales et est en outre rarement affecté par les insectes. L'arbre peut atteindre une hauteur de 30 mètres, son tronc mesure 3 mètres de diamètre. Il a une forme de couronne pyramidale, qui devient encore plus magnifique avec l'âge. Et ses feuilles, dans leur forme, ressemblent aux feuilles de fougères anciennes.

Cet arbre est mentionné dans les livres chinois du XVIIème siècle. Depuis lors, en Chine, au Japon et en Corée, le ginkgo biloba a commencé à être considéré comme un arbre sacré et un symbole d'endurance et de longévité.

En 1730, l'arbre ancien a été importé en Europe et planté dans le jardin botanique de Milan, et environ 50 ans plus tard, il a été introduit en Amérique du Nord. Après cela, le ginkgo a commencé à être cultivé et la plante a commencé à apparaître dans les jardins et les parcs du monde entier.

3. Petit cerf, ou kanchil, n'est pas seulement la plus petite (sa hauteur au garrot ne dépasse pas 25 centimètres et son poids maximum est d'environ 2,5 kilogrammes), mais aussi l'espèce d'artiodactyles la plus ancienne sur Terre. Ces animaux existaient il y a 50 millions d’années, juste au moment où les ordres d’ongulés anciens commençaient à se former. Depuis lors, le Kanchila est resté presque inchangé et ressemble plus à ses anciens ancêtres que les autres espèces.

Ce sont les caractéristiques primitives de l’apparence et du comportement qui font que les cerfs ressemblent davantage aux porcs qu’aux artiodactyles. Toutes les espèces de Kanchila n'ont pas de cornes, mais possèdent des crocs qui sont utilisés par les mâles au combat. De plus, ils ont des pattes courtes, ce qui les rend assez maladroits, mais les aide à traverser facilement les bosquets d'arbres à feuilles caduques. Tout comme les porcs, les kanchilas ont des sabots sur les pattes avec deux orteils latéraux.

Étonnamment, les scientifiques pensent que les baleines sont issues d’animaux aimant l’humidité, semblables aux cerfs. Et c'est fort probable, car aujourd'hui, comme dans l'Antiquité, certaines espèces montrent un grand amour pour l'eau et passent beaucoup de temps dans les réservoirs.

4. Coquillages du Mississippi.

Poisson ressemblant à un alligator, le coquillage du Mississippi (Atractosteus spathula) est l'un des poissons les plus anciens vivant sur Terre aujourd'hui. À l’époque mésozoïque, ses ancêtres habitaient de nombreux plans d’eau. Aujourd'hui, les coquillages du Mississippi vivent dans la vallée inférieure du fleuve Mississippi, ainsi que dans certains lacs d'eau douce des États-Unis.

Un panfish du Mississippi de 10 pieds de long qui a été capturé en 1910 à Moon Lake, Mississippi.

En Amérique du Nord, les coquillages du Mississippi sont le plus gros poisson d'eau douce, mesurant généralement entre 2,4 m et 3 m de long et pesant au moins 91 kg.

Comme vous pouvez le deviner, les coquillages du Mississippi sont un poisson prédateur. Il se nourrit généralement d'autres poissons, mais avec ses dents pointues en forme d'aiguille, il peut mordre même un jeune alligator. Mais malgré cela, aucun cas d'attaque contre une personne n'a été enregistré. À la recherche de proies familières, la carapace se cache dans les roseaux ou les fourrés d'autres végétations, puis attaque rapidement ses proies depuis son abri. Si le poisson ne chasse pas, il nage lentement ou même se fige, sortant son « bec » hors de l'eau pour respirer de l'air.

5. Insecte de bouclier Triops cancriformis.

Ces petits crustacés d’eau douce sont considérés comme les créatures les plus anciennes vivant sur Terre aujourd’hui. Les représentants de cette espèce n'ont pratiquement pas changé depuis la période du Trias. A cette époque, les dinosaures venaient tout juste d’apparaître. Aujourd'hui, ces animaux vivent sur presque tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Cependant, l'espèce Triops cancriformis est la plus répandue en Eurasie.

Le mode de vie unique du poisson-bouclier a permis à cette espèce de rester presque inchangée pendant si longtemps. Ils passent toute leur vie dans des plans d'eau douce temporaires tels que des flaques d'eau, des fossés et des ravins. Là-bas, les poissons-boucliers se nourrissent de tout ce qui est plus petit qu'eux et, en cas de pénurie de nourriture, ils recourent souvent au cannibalisme.

Triops cancriforme.

Depuis plus d'un million d'années, dans de tels réservoirs, des larves apparaissent à partir de kystes (embryons développés recouverts d'une fine coquille) enfouis dans le sol par la génération précédente de boucliers. Ils éclosent généralement en un ou deux jours. Et en seulement deux semaines, ils se développent et deviennent des individus sexuellement matures. Après cela, ils s’accouplent puis enterrent les kystes dans le sol. Dès que les conditions sont favorables aux vers de bouclier, des larves émergent d'environ la moitié des kystes. L'autre partie reste dans le sol au cas où le réservoir s'assècherait très rapidement et les cochenilles nouvellement émergées mourraient avant d'avoir le temps d'enterrer leurs kystes.

Il est intéressant de noter que, malgré la forte prévalence des poissons-boucliers sur Terre, ils restent des animaux peu étudiés. Par exemple, les scientifiques ne comprennent pas pourquoi les boucliers nagent souvent le ventre à la surface de l’eau, étant donné qu’ils montrent ainsi leur abdomen rougeâtre et deviennent visibles pour les oiseaux.

6. Métasequoia glyptostroboïdes.

Ces conifères étaient répandus dans tout l’hémisphère nord, du Crétacé au Néogène. Cependant, aujourd’hui, le métaséquoia n’est visible à l’état sauvage qu’en Chine centrale, dans les provinces du Hubei et du Sichuan.

Metasequoia glyptostroboïdes.

Cette plante a été découverte pour la première fois sous forme de restes fossilisés sur l’île d’Hokkaido, et ce n’est qu’en 1943 que des arbres vivants ont été découverts dans les montagnes de Chine. Et en 2012, une étude génétique a été réalisée sur les restes anciens d'un métasequoia âgé d'environ 50 à 55 millions d'années et d'une espèce moderne, Metasequoia glyptostroboid, qui a révélé que les différences entre eux sont très insignifiantes.

7. Requin gobelin.

Le genre Mitsukurina, auquel appartient cette espèce de requin, a été connu pour la première fois grâce à des fossiles remontant à l'Éocène moyen (il y a environ 49 à 37 millions d'années). Seule espèce vivante de ce genre, le requin gobelin, qui vit dans les océans Atlantique et Indien, a conservé certaines caractéristiques primitives de ses anciens parents et est aujourd'hui un fossile vivant.

La science sait peu de choses sur cette créature à l’apparence inhabituelle. Le requin gobelin a des mâchoires très flexibles qui s'étendent vers l'extérieur lorsqu'il attrape une proie. Comme tous les requins, il se nourrit de poissons, pour lesquels ses dents antérieures - longues et pointues - sont conçues, mais ne refusera pas les crustacés et les mollusques. Les dents arrière d'un requin sont précisément adaptées pour mâcher des coquilles.

Ce requin a été découvert pour la première fois en 1898 au large des côtes jordaniennes de la mer Rouge (dans le golfe d'Aqaba). À ce jour, seuls 45 spécimens ont été observés. Le plus gros spécimen connu mesurait un peu plus de trois mètres de long et pesait 210 kilogrammes.

Aujourd’hui, les scientifiques ne disposent pas de suffisamment d’informations sur ce poisson pour dire si cette espèce est en voie de disparition ou non. À bien des égards, ce qui les rend si rares à observer est le fait que le requin gobelin vit à de grandes profondeurs. La plupart des spécimens ont été observés à des profondeurs de 270 mètres et 960 mètres. Cependant, plusieurs de ces requins ont été repérés à une profondeur de 1 300 mètres.

Ces animaux ont vécu l’ère des dinosaures, ils ont été témoins de la période glaciaire et ont survécu à nombre de leurs frères moins fortunés.

La sélection d'aujourd'hui comprend les animaux les plus anciens vivant sur Terre. Étonnamment, au cours de centaines de milliers d'années, l'apparence de ces habitants de notre planète n'a pratiquement pas changé.

10. Ornithorynque

Les ornithorynques sont des mammifères, même s'ils présentent une ressemblance indéniable avec les reptiles. L'âge de cette espèce animale est d'environ 110 millions d'années. On pense que les premiers ornithorynques sont apparus dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud, mais ont ensuite migré vers la région qui est finalement devenue l’Australie.

9. Fourmi

Ces insectes sont considérés comme les plus anciens de la planète. De plus, les scientifiques sont depuis longtemps intrigués par l’incroyable intelligence des fourmis et par leur organisation sociale complexe. Au cours des millions d'années de leur histoire, l'apparence des fourmis n'a subi pratiquement aucun changement.

8. Araignée dorée

La plus ancienne des araignées est apparue sur la planète il y a plus de 165 millions d’années. Les tisserands dorés sont connus pour leurs toiles durables qui ont une teinte dorée inhabituelle. Vous pouvez rencontrer ces anciennes araignées en Tanzanie, en Afrique du Sud et à Madagascar.

7. Échidné

L'échidné est apparenté à un autre animal ancien, l'ornithorynque. Les échidnés et les proéchidnés vivent en Australie, en Nouvelle-Guinée et en Tasmanie. Malheureusement, l’un des trois genres de la famille des échidnés a déjà disparu de la surface de la Terre. Et les échidnés sont inclus dans le nombre.

6. Bouclier

Ce crustacé d'eau douce de la classe des branchiopodes est apparu sur Terre il y a environ 230 millions d'années. La taille du bouclier est de 3 à 10 cm. Ces créatures ont jusqu'à présent été très peu étudiées et présentent donc un grand intérêt pour les scientifiques.

5. Hatteria (tuatara)

Extérieurement, ce reptile ressemble à un iguane. La taille des hatteria ne dépasse pas 75 cm. L'âge de ces créatures anciennes est supérieur à 220 millions d'années. Les Hatterias sont très rares et vivent sur plusieurs petites îles de Nouvelle-Zélande.

4. Crocodiles

Ces reptiles sont apparus sur Terre il y a environ 250 millions d'années. Les crocodiles peuvent être appelés les « cousins ​​» des dinosaures. Étonnamment, les crocodiles ont beaucoup en commun avec les oiseaux modernes.

3. Cœlacanthe

Ce poisson à nageoires lobes est la seule espèce survivante parmi les nombreuses espèces qui vivaient sur Terre il y a environ 300 à 400 millions d'années. La disposition des organes du cœlacanthe est très différente de celle des poissons modernes, ce qui en fait une créature vraiment unique.

2. Cafard

Ces insectes vivent sur Terre bien plus longtemps que vous et moi – environ 320 millions d’années. La science moderne connaît plus de 4 500 espèces de blattes. Les blattes ont été aidées à survivre pendant les périodes les plus difficiles de l'histoire de la Terre grâce à leur étonnante capacité à rester pendant de longues périodes sans nourriture ni eau.

1. Néopiline

Ces céphalopodes sont apparus dans les océans terrestres il y a environ 400 millions d'années. Une créature petite mais très robuste a une coquille d'un diamètre de seulement 2 cm. Il est curieux que, contrairement aux mollusques modernes, la neopilina puisse être distinguée entre les côtés droit et gauche.

Les animaux anciens de la Terre sont des animaux qui ont disparu pour des raisons naturelles avant l'apparition de l'homme. On les appelle parfois des animaux préhistoriques. Certains d’entre eux ont continué à exister même après l’avènement de l’humanité et ont disparu par notre faute.

Le dodo ou dodo est un grand oiseau incapable de voler. Ses parents modernes sont des oiseaux de l'ordre des Pigeonidae. À une certaine époque, les dodos peuplaient densément l’île Maurice, mangeaient des aliments végétaux et la femelle dodo pondait un seul œuf directement sur le sol. Le dodo n'a disparu qu'au XVIIe siècle à cause des hommes et des animaux qu'ils avaient amenés sur l'île.

Les animaux anciens les plus célèbres sur Terre sont les mammouths. Cette espèce d'éléphant vivait sur notre planète il y a environ 1,5 million d'années. À en juger par les restes fossiles, les mammouths étaient plus gros que leurs parents modernes et leur corps était recouvert de laine. Les mammouths se nourrissaient exclusivement d’aliments végétaux et constituaient des proies recherchées par les chasseurs primitifs. Il n’y a pas de consensus sur la raison pour laquelle les mammouths ont disparu.

Le Smilodon, ou tigre à dents de sabre, a disparu de la surface de notre planète il y a plus de 2 millions d'années. Le Smilodon était plus grand que les tigres modernes et les longs crocs en forme de sabre sur la mâchoire supérieure lui permettaient de chasser les rhinocéros et les éléphants à peau épaisse.

Le paresseux géant Megatherium vivait il y a environ 2 millions d’années sur le continent américain. La longueur de son corps était de 6 mètres. Megatherium se nourrissait des pousses de jeunes arbres, les pliant au sol avec de longues pattes avant équipées de griffes recourbées.

Un autre grand oiseau incapable de voler de l'Antiquité doté de solides membres postérieurs de trois mètres est le moa. Les Moas ont vécu en Nouvelle-Zélande jusqu'au 17ème siècle et ont été complètement détruits par l'homme.

L'oiseau apiornis, qui ne vole pas non plus, pesait jusqu'à 450 kilogrammes et sa hauteur atteignait 3 mètres. Selon les hypothèses, les œufs de ces oiseaux pourraient peser jusqu'à 10 kilogrammes. Au 19ème siècle, on pouvait voir des apiornis à Madagascar, mais en raison de la déforestation des forêts tropicales et de l'extermination impitoyable, ces oiseaux anciens ont aujourd'hui complètement disparu.

Chalicotherium est un ancien animal de la Terre avec une tête de cheval et des griffes au lieu de sabots. Les scientifiques l'attribuent à l'ordre des ongulés aux doigts impairs. En tentant d'atteindre de la nourriture végétale en altitude, Chalicotherium pouvait atteindre une hauteur de 5 mètres sur ses puissantes pattes postérieures.

Un ancien animal de la Terre qui a probablement eu la chance de survivre jusqu'à ce jour est le loup marsupial. La longueur du corps de cet ancien mammifère peut atteindre 1 mètre, plus la longueur de sa queue d'un demi-mètre. Il vivait en Australie, mais au moment où le continent a été découvert par les Européens, il ne survivait que sur l'île de Tasmanie (parfois le loup est appelé Tasmanien). Depuis le début du XXe siècle, personne n'a vu de loup marsupial vivant, mais il est néanmoins répertorié dans le Livre rouge.

Et les animaux anciens les plus mystérieux et les plus nombreux de la Terre sont les dinosaures. Leur nom se traduit par « terribles lézards ». Pendant 200 millions d'années, ils ont habité presque partout sur la terre et sont morts mystérieusement il y a 60 millions d'années. La raison la plus probable de l'extinction des dinosaures est la collision de notre planète avec un astéroïde, à la suite de laquelle le climat de la Terre a changé d'une manière préjudiciable aux dinosaures.

Depuis des millions d'années, notre planète est habitée par des êtres vivants, changeant et s'adaptant à l'environnement, grâce à quoi de nouvelles espèces sont apparues. La plupart de ces créatures appartiennent au passé, ayant disparu de la surface de la Terre pour des raisons naturelles bien avant l’avènement de l’homme. Ces créatures vivantes sont également appelées animaux anciens ou préhistoriques.

Cependant, de nombreux représentants du monde animal ont réussi à survivre jusqu'à ce jour. De plus, ils ont pu conserver leur aspect d’origine inchangé, tel qu’il l’avait été pendant de très nombreux siècles. De tels animaux sont considérés comme de véritables « fossiles vivants », comparés auxquels Homo sapiens, apparu il y a seulement 200 000 ans environ, pourrait bien être considéré comme un « nouveau venu » inexpérimenté.

Fourmis

Fourmis (lat. Formicidés) - sont considérées comme les créatures les plus anciennes vivant sur Terre - âgées d'environ 130 millions d'années.

Ces insectes ont réussi à survivre jusqu'à nos jours, conservant pratiquement leur aspect d'origine. De plus, les fourmis sont également considérées comme l’un des animaux les plus intelligents et les plus forts de la planète. Probablement, ces capacités extraordinaires ont permis aux fourmis de survivre.

Ornithorynques

Ornithorynque (lat. Ornithorhynchus anatinus) est un mammifère qui appartient au seul représentant moderne de la famille des ornithorynques et est l'une des créatures vivantes les plus anciennes.

Bien que classé parmi les mammifères, il ressemble aux reptiles. Ces animaux existent depuis environ 110 millions d'années et pendant cette période, ils ont peu changé, peut-être devenant-ils seulement un peu plus grands. Comme les scientifiques l'ont établi, les ornithorynques vivaient en Amérique du Sud et de là (en nageant) atteignaient l'Australie.

Échidné

Échidné australien (lat. Tachyglossus aculeatus) est un autre représentant (comme l'ornithorynque) de l'ordre des Monotrèmes.

Extérieurement, il ressemble à un porc-épic. Il n'existe que 3 genres dans la famille des échidnovas, dont un est déjà éteint. Les autres représentants des deux genres ( et ) habitent l'Australie, les îles de Nouvelle-Guinée, la Tasmanie et quelques petites îles Bass. Les échidnés, comme les ornithorynques, sont restés pratiquement les mêmes au cours de leurs 110 millions d’années d’existence.

Araignée dorée

Araignée (lat. Néphila) est la plus ancienne araignée vivant sur Terre.

Ces arthropodes sont apparus sur notre planète il y a environ 165 millions d'années. Ils sont devenus célèbres grâce à leur solide et grande toile dorée. Le tisserand doré réside en Australie, en Asie, en Afrique, à Madagascar et en Amérique.

Hattéria

Hatteria, ou tuatara (lat. Sphénodon punctatus) est un reptile nocturne de taille moyenne (environ 75 cm de longueur), le seul représentant moderne de l'ordre ancien des animaux à tête de bec (lat. Sphénodontidae).

Extérieurement, ce lézard ressemble à un gros iguane. Les Hatterias sont très peu nombreuses et ne survivent que sur certaines petites îles de Nouvelle-Zélande. Au cours de ses 220 millions d'années d'existence, cet ancien habitant est resté inchangé. Il est à noter que la hatteria adore vivre dans le même trou que le pétrel. Lorsque l’oiseau rentre « chez lui » pour se percher pour la nuit, la tuateria part à la recherche de proies.

Chchiten

Bouclier (lat. Triopsidés) est un petit crustacé d'eau douce (de 2-3 à 10-12 cm de longueur) de la classe des branchiopodes.

Son histoire d'existence est assez impressionnante - elle est apparue il y a environ 220 à 230 millions d'années, c'est-à-dire avec les dinosaures. Cependant, malgré une période aussi impressionnante, ils restent peu étudiés. Prenez par exemple son œil nauplial : sa fonction est encore inconnue à ce jour.

Crocodile

Crocodile (lat. Crocodilie) est un ancien reptile de la classe des reptiles.

Les crocodiles sont apparus sur Terre il y a environ 250 millions d’années (période du Trias) et sont restés pratiquement inchangés depuis lors. On peut dire que le crocodile et le dinosaure sont parents, cousins. Parmi les êtres vivants, les oiseaux sont considérés comme leurs plus proches parents. Le nom grec « κροκόδειλος », qui se traduit par « ver de caillou », a été donné aux crocodiles en raison de leur peau dure et bosselée.

Cafard

Cafards ( Blattoptera, ou Blattodea) - insectes de l'ordre des cafards.

L'un des insectes les plus anciens vivant sur notre planète - âgé d'environ 320 millions d'années. Il existe aujourd'hui plus de 4 500 espèces. Fait intéressant, les restes de blattes sont les plus nombreux (parmi les insectes) dans les dépôts paléozoïques.

Cœlacanthe

Cœlacanthe (lat. Latimeria chalumnae) est un poisson appartenant au seul genre moderne de poissons à nageoires lobes.

Il s’agit du plus vieil animal apparu sur Terre il y a environ 300 à 400 millions d’années. Cela n’a pas beaucoup changé depuis. La disposition des organes, inhabituelle pour les espèces modernes, en fait un animal unique, voire relique. Et son système électro-sensoriel en réseau n'est caractéristique que de ce type d'êtres vivants.

Néopiline

Néopiline (lat. Néopiline) est le céphalopode le plus ancien, apparu il y a environ 355 à 400 millions d'années.

Dautzenberg & Fischer, 1896

Et pendant tout ce temps, leur apparence reste inchangée. Les scientifiques ont pu établir que ces créatures vivantes n’ont pas disparu seulement au milieu du 20e siècle. Ces mollusques vivent entre 1 800 et 6 500 mètres de profondeur dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien.

Crabe fer à cheval

Limules (lat. Xiphosura) est un arthropode marin qui doit son nom à la longue épine située à l'arrière de son corps.

Apparu sur notre planète il y a environ 450 millions d'années. Longueur du corps – 70-90 cm. Vit dans les eaux équatoriales et tropicales. Les crabes fer à cheval sont à juste titre considérés comme des « fossiles vivants ».

Quels animaux anciens ont survécu jusqu’à nos jours et que savons-nous d’eux ? Sur les pages de notre site, nous avons déjà parlé des dinosaures et autres animaux préhistoriques qui habitaient autrefois notre planète, mais qui ont aujourd'hui disparu.

Y a-t-il vraiment des contemporains des dinosaures qui ont survécu jusqu’à ce jour ?! Aujourd'hui, nous présenterons à votre attention 25 des « fossiles vivants » les plus réels.

Chchiten

Un crustacé d'eau douce semblable à un petit limule. Au cours des 70 derniers millions d’années, sa morphologie préhistorique n’a subi pratiquement aucun changement, presque identique à celle des ancêtres du poisson-bouclier, qui habitait la Terre il y a environ 220 millions d’années.

24. Lamproie

Poisson sans mâchoire. Il a une bouche à ventouse en forme d’entonnoir. Parfois, ils enfoncent leurs dents dans le corps d'autres poissons, en suçant le sang, mais la majorité des 38 espèces de ce poisson ne le font pas.

Les restes les plus anciens de ce poisson remontent à 360 millions d'années.

23. Grue du Canada

Endémique du nord-est de la Sibérie et de l'Amérique du Nord, c'est un oiseau lourd et grand, pesant jusqu'à 4,5 kilogrammes. Vraisemblablement, le plus ancien représentant de cette espèce, dont les fossiles ont été trouvés, vivait il y a 10 millions d'années dans le Nebraska.

22. Esturgeon

Vivant dans les lacs, les rivières et les eaux côtières, les esturgeons subarctiques, tempérés et subtropicaux sont parfois appelés « poissons primitifs ». La raison en est que les caractéristiques morphologiques de l’esturgeon sont restées pratiquement inchangées. Quoi qu'il en soit, les fossiles les plus anciens de l'esturgeon ne diffèrent pratiquement pas de ses descendants modernes, malgré 220 millions d'années.

Certes, aussi triste que cela puisse paraître, la pollution de l'environnement et la surpêche ont mis ces poissons uniques au bord de l'extinction complète, et certaines espèces d'esturgeons sont pratiquement irrécupérables.

21. Salamandre chinoise géante

Le plus grand amphibien, dont la longueur peut atteindre 1,8 m. Il représente la famille des cryptobranches apparue il y a 170 millions d'années. Comme l’esturgeon, il est en voie d’extinction.

La cause en est la perte d’habitat, la surpêche et la pollution. Comme beaucoup d’autres espèces rares, elle est utilisée par les Chinois pour l’alimentation et pour les besoins douteux de la médecine chinoise.

20. Fourmi martienne

Il vit dans les forêts tropicales du Brésil et de l'Amazonie. Elle appartient au genre de fourmis le plus ancien et a environ 120 millions d’années.

19. Requin brownie

La longueur du corps de ce poisson peut atteindre 4 mètres. Une espèce de requin des grands fonds très rare et peu étudiée. L'apparence étrange et inhabituelle indique des racines préhistoriques. Apparemment, ses premiers ancêtres vivaient sur Terre il y a déjà 125 millions d’années. Malgré son apparence et sa taille terrifiantes, il est absolument sans danger pour les humains.

18. Limule

Arthropode marin qui vit principalement dans les eaux océaniques peu profondes sur des fonds meubles, vaseux ou sableux. Considéré comme le plus proche parent du trilobite, c'est l'un des fossiles vivants les plus connus, resté pratiquement inchangé en 450 millions d'années.

17. Échidné

Comme l'ornithorynque, l'échidné reste le seul mammifère ovipare. Ses ancêtres se sont séparés de l'ornithorynque il y a environ 48 à 19 millions d'années. L’ancêtre commun des deux menait un mode de vie aquatique, mais les échidnés se sont adaptés à la vie terrestre. En raison de son apparence, elle doit son nom à la « Mère des monstres » de la mythologie grecque antique.

16. Hattéria

La tuataria endémique de Nouvelle-Zélande peut atteindre une longueur de 80 cm, se distinguant par une crête épineuse le long du dos, particulièrement prononcée chez les mâles. Cependant, malgré les similitudes évidentes avec les reptiles et les lézards modernes, la structure corporelle de l'hatteria est restée inchangée depuis deux cents millions d'années. À cet égard, les hatteria sont extrêmement importantes pour la science, car elles peuvent aider à l'étude de l'évolution des serpents et des lézards.

15. Requin à volants

Les requins à volants vivent dans les océans Pacifique et Atlantique à des profondeurs de cinquante à deux cents mètres. Comme le requin gobelin, le requin à volants a une apparence extrêmement redoutable.

Cette lignée existe depuis au moins 95 millions d'années (depuis la fin du Crétacé). Il est possible que les requins à volants soient âgés de 150 millions d'années (Jurassique supérieur).

Le requin à volants est un fossile vivant qui appartient à l’une des plus anciennes lignées de requins survivantes.

14. Tortue vautour

La tortue serpentine vit principalement dans les eaux adjacentes au sud-est des États-Unis. Appartient à l'une des deux familles survivantes de tortues des Caïmans.

Cette famille de tortues préhistoriques a une histoire fossile vieille de plusieurs siècles qui remonte au stade maastrichtien du Crétacé supérieur (il y a 72 à 66 millions d'années). La tortue serpentine peut peser jusqu'à 180 kilogrammes, ce qui en fait la tortue d'eau douce la plus lourde au monde.

13. Cœlacanthe

Genre de poisson endémique des eaux côtières de l'Indonésie, qui comprend deux espèces vivantes de la famille des cœlacanthes. Jusqu’en 1938, les cœlacanthes étaient considérés comme éteints jusqu’à leur redécouverte.

Curieusement, les cœlacanthes sont plus étroitement liés aux mammifères, aux reptiles et aux poissons-poumons qu'aux autres poissons à nageoires rayonnées. Vraisemblablement, le cœlacanthe a acquis sa forme actuelle il y a environ 400 millions d'années.

Le cœlacanthe est endémique des eaux indonésiennes.

12. Raie pastenague géante d'eau douce

La raie géante d'eau douce est l'un des plus gros poissons d'eau douce au monde, atteignant un diamètre de près de deux mètres. Son poids peut atteindre six cents kilogrammes. Selon les recherches, son disque ovale de nageoire pectorale s’est formé il y a environ 100 millions d’années.

Comme la plupart des animaux mentionnés dans cet article, la raie pastenague géante d’eau douce est sur le point de disparaître en raison de sa capture excessive pour l’exposition dans les aquariums, de sa vente pour sa viande et de la pollution de son habitat.

11. Nautilus

Mollusque pélagique qui vit dans la région centre-ouest du Pacifique et de l'océan Indien.

Préfère les pentes profondes des récifs coralliens. À en juger par les restes fossiles, les nautiles ont réussi à survivre cinq cents millions d'années, au cours desquelles plusieurs époques ont changé sur terre et plusieurs extinctions massives ont eu lieu. Bien sûr, les nautiles eux aussi, ayant existé pendant un demi-milliard d'années et ayant survécu aux cataclysmes les plus graves, ne seront peut-être pas capables de résister au plus terrible (et ce n'est pas exagéré) des maux que notre planète ait jamais rencontrés : l'homme. Il est en voie d’extinction à cause de la surpêche et de la pollution humaine de l’environnement.

10. Méduse

Ils vivent dans tous les océans, des profondeurs jusqu'à la surface. Vraisemblablement, ils sont apparus dans les mers il y a environ 700 millions d’années. Compte tenu de cela, les méduses peuvent être considérées comme les animaux multi-organes les plus anciens. C'est probablement le seul animal de cette liste dont les effectifs pourraient augmenter considérablement en raison de la surpêche des ennemis naturels des méduses. Parallèlement, certaines espèces de méduses sont également en voie d’extinction.

9. Ornithorynque

Mammifère ovipare doté de pattes de loutre, d'une queue de castor et d'un bec de canard. Très souvent, on l’appelle l’animal le plus bizarre du monde. À la lumière de cela, il n’est pas surprenant que les racines de l’ornithorynque remontent aux étendues sauvages préhistoriques.

D'une part, le fossile d'ornithorynque le plus ancien n'a que 100 000 ans, mais le premier ancêtre de l'ornithorynque parcourait le supercontinent Gondwana il y a environ 170 millions d'années.

8. Sauteur aux longues oreilles

Ce petit mammifère à quatre pattes est répandu sur tout le continent africain et ressemble en apparence à des opossums ou à certains petits rongeurs. Cependant, curieusement, ils sont beaucoup plus proches des éléphants que des opossums. Les premiers ancêtres du sauteur à longues oreilles vivaient déjà sur terre à l'époque paléogène (il y a environ 66 à 23 millions d'années).

7. Pélican

Curieusement, ce grand oiseau aquatique au bec long et lourd fait partie des fossiles vivants qui n'ont pratiquement subi aucune modification depuis la période préhistorique. Le genre de ces oiseaux existe depuis au moins 30 millions d'années.

Le plus ancien squelette fossilisé de pélican a été découvert en France dans des gisements du début de l'Oligocène. Extérieurement, il est presque impossible de le distinguer des pélicans modernes et son bec est morphologiquement identique à celui des oiseaux modernes de ce genre.

Les pélicans sont l'un des rares oiseaux qui n'a pas changé depuis la préhistoire.

6. Coquillages du Mississippi

L'un des plus gros poissons d'eau douce d'Amérique du Nord. Souvent appelé fossile vivant ou « poisson primitif » en raison de la préservation d’un certain nombre de caractéristiques morphologiques de ses plus anciens ancêtres. Ces caractéristiques incluent notamment la capacité de respirer à la fois de l’eau et de l’air, ainsi qu’une valve en spirale. Les paléontologues font remonter l'existence de la carapace à 100 millions d'années.

Le coquillage du Mississippi est un poisson primitif.

5. Éponge

La durée de vie des éponges de mer sur notre planète est difficile à retracer, car les estimations de leur âge varient considérablement, mais le fossile le plus ancien connu à ce jour a environ 60 millions d'années.

4. Dent glissante

Un mammifère venimeux, fouisseur et nocturne. Il est endémique dans plusieurs pays des Caraïbes et est souvent qualifié de fossile vivant, ce qui n’a rien d’étonnant puisqu’au cours des 76 derniers millions d’années, il n’a subi pratiquement aucune modification.

3. Les crocodiles

Contrairement à la plupart des animaux de cette liste, le crocodile ressemble en réalité à un dinosaure. Outre les crocodiles, il faut citer les crocodiles gavials, les gavials, les caïmans et les alligators. Ce groupe est apparu sur notre planète il y a environ 250 millions d'années. Cela s'est produit au début de la période du Trias, et les descendants de ces créatures portent encore aujourd'hui de nombreuses caractéristiques morphologiques formées chez leurs lointains ancêtres.

2. Baleine naine

Jusqu'en 2012, la baleine naine était considérée comme un animal éteint, mais comme elle a survécu, elle est toujours considérée comme le plus petit représentant des baleines à fanons. Cet animal étant très rare, on sait très peu de choses sur sa population et son comportement social. Mais on sait avec certitude que la baleine naine est un descendant de la famille des cétotheriums, qui fait partie du sous-ordre des baleines à fanons et qui a existé de la fin de l'Oligocène jusqu'à la fin du Pléistocène (il y a 28 à 1 millions d'années).

1. Grenouille à langue discale à ventre noir

Il s’avère que des fossiles vivants peuvent également être trouvés parmi une créature apparemment tout à fait prosaïque comme une grenouille. Comme la baleine pygmée susmentionnée, cette grenouille à ventre noir était considérée comme éteinte, mais a été redécouverte en 2011.

On pensait initialement que la grenouille à ventre noir et à langue discale n'existait que depuis 15 000 ans, mais grâce à l'analyse phylogénétique, les scientifiques ont pu calculer que le dernier ancêtre direct de cet animal unique a traversé la surface de la Terre il y a environ 32 millions d'années. . Cela fait de la grenouille à ventre noir non seulement un fossile vivant, mais aussi le seul représentant de son genre à avoir survécu jusqu'à ce jour.

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