Морской черт, или удильщик – это хищная морская донная рыба, которая относится к классу лучепёрые рыбы, подклассу новопёрые рыбы, инфраклассу костистые рыбы, отряду удильщикообразные, подотряду удильщиковидные, семейству удильщиковые, роду удильщики (большие удильщики), или морские черти (лат. Lophius).

Этимология латинского названия морских чертей до конца не выяснена. Некоторые ученые придерживаются мнения, что оно произошло от видоизмененного греческого слова «λοφίο», обозначающего гребень, который напоминают челюсти этой рыбы. Другие исследователи связывают его со своеобразным гребнем, проходящим вдоль всей спины. Народное название «удильщик» появилось благодаря длинному и видоизмененному первому лучу спинного плавника, снабженного приманкой (эской) и напоминающего удочку рыболова. А благодаря необычному и непривлекательному виду головы хищника его прозвали «морским чертом». Из-за того, что рыбы удильщики могут передвигаться по морскому дну, отталкиваясь от него несколько видоизмененными плавниками, в некоторых странах рыболовы называют их .

Морской черт (рыба) – описание, строение, фото. Как выглядит морской черт?

Морские черти – это довольно крупные хищные рыбы, обитающие на дне и достигающие в длину 1,5-2 метров. Вес морского черта составляет 20 и более килограмм. Туловище и огромная голова с маленькими жаберными щелями довольно сильно уплощены в горизонтальном направлении. Практически у всех видов удильщиков рот очень широкий и раскрывается почти по всей окружности головы. Нижняя челюсть менее подвижна, чем верхняя, и немного выдвинута вперед. Хищники вооружены довольно крупными острыми зубами, которые загнуты внутрь. Тонкие и гибкие кости челюстей дают возможность рыбам заглатывать добычу, которая превышает их почти в два раза.

Глаза морского черта небольшие, посаженные близко друг к другу, располагаются на верхней части головы. Спинной плавник состоит из двух разделенных между собой частей, одна из которых мягкая и сдвинута к хвосту, а вторая сложена шестью лучами, три из которых расположены на самой голове, а три – сразу за ней. Передний колючий луч спинного плавника сильно сдвинут к верхней челюсти и представляет собой своеобразное «удилище», на вершине его имеется кожистое образование (эска), в котором живут светящиеся бактерии, являющиеся приманкой для потенциальной добычи.

Благодаря тому, что грудные плавники морского черта усилены несколькими костями скелета, они довольно мощные и позволяют рыбам не только зарываться в донный грунт, но и перемещаться по нему ползком или с помощью своеобразных прыжков. Брюшные плавники менее востребованы в процессе передвижения рыбы удильщика и располагаются на горле.

Примечательно, что тело удильщика, окрашенное в темно-серые или темно-коричневые цвета (нередко с хаотически расположенными светлыми пятнами), покрыто не чешуей, а различными шиповидными выростами, бугорками, длинной или фигурной кожистой бахромой, похожей на водоросли. Такой камуфляж дает возможность хищнику без труда устраивать засаду в зарослях водорослей или на песчаном дне.

Где обитает удильщик (морской черт)?

Ареал распространения рода удильщиков довольно обширен. Он включает в себя западные воды Атлантического океана, омывающие берега Канады и Соединенных Штатов Америки, восточную Атлантику, волны которой бьются о берега Исландии и Британских островов, а также более прохладные глубины Северного, Баренцева и Балтийского морей. Отдельные разновидности морских чертей водятся возле берегов Японии и Кореи, в водах Охотского и Желтого моря, в Восточной части Тихого океана и в Черном море. Удильщики обитают и в глубинах Индийского океана, охватывающего южную оконечность Африканского континента. В зависимости от видовой принадлежности морские черти обитают на глубинах от 18 метров до 2 километров и более.

Чем питается морской черт (удильщик)?

По образу питания морские черти являются хищниками. Основу их рациона составляют рыбы, обитающие в придонной толще воды. В желудок удильщиков попадают песчанки и , мелкие скаты и небольшие акулы, угри, камбалы, головоногие моллюски (кальмары, каракатицы) и различные ракообразные. Иногда эти хищники поднимаются ближе к поверхности воды, где охотятся на сельдь или скумбрию. В том числе были отмечены случаи, когда удильщики нападали даже на птиц, мирно покачивающихся на морских волнах.

Все морские черти охотятся из засады. Благодаря природному камуфляжу их невозможно заметить, когда они неподвижно лежат на дне, зарывшись в грунт или затаившись в зарослях водорослей. Потенциальную жертву привлекает светящаяся приманка, которая находится у морского черта на конце своеобразного удилища – удлиненного луча переднего спинного плавника. В тот миг, когда проплывающие мимо ракообразные, беспозвоночные или рыба касаются эски, морской черт резко открывает свою пасть. В результате этого образуется вакуум, и поток воды, вместе с ничего не успевающей предпринять жертвой, устремляется в рот хищника, потому что время, которое на это уходит, не превышает 6 миллисекунд.

Взято с сайта: bestiarium.kryptozoologie.net

Ожидая добычу, рыба морской черт способна долгое время оставаться абсолютно неподвижной и задерживать дыхание. Пауза между вдохами может длиться от одной до двух минут.

Раньше считалось, что подвижная во всех направлениях «удочка» морского черта с приманкой служит для привлечения добычи, и удильщики открывают свой большой рот только при прикосновении к эске любопытных рыбешек. Однако ученым удалось установить, что рот хищников автоматически раскрывается, даже если приманки касается любой проплывающий мимо предмет.

Рыбы удильщики довольно жадные и прожорливые. Это часто приводит их к гибели. Имея рот и желудок больших размеров, морской черт способен захватывать достаточно крупную добычу. Из-за острых и длинных зубов охотник не может отпустить свою жертву, которая не помещается у него в желудке, и давится ею. Известны случаи, когда в животе у пойманного хищника рыбаки находили добычу всего на 7-10 см меньше, чем сам морской черт.

Виды морских чертей (удильщиков), названия и фото.

В род удильщиков (лат. Lophius) на сегодняшний день входят 7 видов:

1. Lophius americanus (Valenciennes, 1837) – американский удильщик (американский морской черт)
2. Lophius budegassa (Spinola, 1807) – чернобрюхий удильщик, или южноевропейский удильщик, или удильщик-будегасса
3. Lophius gastrophysus (Miranda Ribeiro, 1915) – западноатлантический удильщик
4. Lophius litulon (Jordan, 1902) – дальневосточный морской черт, желтый удильщик, японский удильщик
5. Lophius piscatorius (Linnaeus, 1758) – европейский морской черт
6. Lophius vaillanti(Regan, 1903) – южноафриканский удильщик
7. Lophius vomerinus (Valenciennes, 1837) – капский (бирманский) морской черт

Ниже приведено описание нескольких видов удильщиков.

• – это димерсальная (донная) хищная рыба, имеющая длину от 0,9 м до 1,2 м с массой тела до 22,6 кг. Благодаря огромной округлой голове и сужающемуся к хвосту телу американский удильщик напоминает головастика. Нижняя челюсть большого широкого рта сильно выдвинута вперед. Примечательно, что даже при закрытой пасти у этого хищника видны нижние зубы. Как верхняя, так и нижняя челюсти буквально усеяны острыми тонкими зубами, наклоненными вглубь рта и достигающими длины 2,5 см. Интересно, что в нижней челюсти зубы морского черта практически все большого размера и располагаются в три ряда. На верхней челюсти крупные зубы растут только в центре, а на боковых участках они меньшего размера, к тому же мелкие зубы есть и вверху ротовой полости. Жабры, лишенные крышек, располагаются сразу за грудными плавниками. Глаза морского черта маленького размера направлены вверх. Как и у всех удильщиков, первый луч удлинен и имеет кожистый нарост, светящийся из-за поселившихся там бактерий. Кожистые покровы спины и боков окрашены в шоколадно-коричневые тона различных оттенков и покрыты мелкими светлыми или темными пятнами, в то время как брюхо имеет грязно-белый цвет. Продолжительность жизни морского черта этого вида может достигать 30 лет. Ареал распространения американского удильщика включает в себя северо-западную часть Атлантического Океана с глубинами до 670 м, протянувшуюся от канадских провинций Ньюфаунленд и Квебек до северо-восточного берега североамериканского штата Флорида. Этот хищник прекрасно себя чувствует в водах с температурой от 0°C до +21°C на песчаных, гравийных, глинистых или илистых донных отложениях, в том числе покрытых разрушенными раковинами умерших моллюсков.

• достигает в длину 2 метров, а вес отдельных особей превышает 20 кг. Все тело этих хищников сплюснуто по направлению со спины к брюху. Размеры широкой головы могут составлять 75% от длины всей рыбы. У европейского морского черта огромный рот, напоминающий полумесяц, с большим количеством тонких, заостренных, слегка загнутых наподобие крючка зубов, и нижней челюстью, которая значительно выдвинута вперед. Щелевидные жаберные отверстия располагаются позади широких, усиленных костями скелета грудных плавников, которые позволяют европейским удильщикам передвигаться по дну или зарываться в него. Мягкое, лишенное чешуи тело этих донных рыб покрыто разнообразными костяными шипами или кожистыми наростами различной длины и формы. Такие же «украшения» в виде бороды окаймляют челюсти и губы, а также боковую поверхность головы европейского морского черта. Задний спинной плавник расположен напротив анального. Передний спинной плавник состоит из 6 лучей, первый из которых располагается на голове удильщика и может достигать длины 40-50 см. На его верхушке есть кожаный «мешочек», светящийся в темных слоях придонной воды. Окраска особей несколько варьируется в зависимости от мест обитания этих рыб. Спина и бока, покрытые темными пятнами, могут быть окрашены в коричневые, красноватые или зеленовато-коричневые тона, в отличие от брюшка, имеющего белую окраску. Европейский морской черт обитает в акватории Атлантического океана, омывающего берега Европы, начиная от побережья Исландии и заканчивая Гвинейским заливом. Этих «милых созданий» можно встретить не только в холодных водах Северного, Балтийского и Баренцева морей или в проливе Ла-Манш, но и в более теплом Черном море. Европейские удильщики живут на глубинах от 18 до 550 м.

• По строению и форме этот вид морских рыб весьма близок к своему европейскому сородичу, но в отличие от него имеет более скромные размеры и не такую широкую относительно тела голову. Длина морского черта колеблется от 0,5 до 1 метра. Строение челюстного аппарата ничем не отличается от особей других видов. Этот вид морских чертей получил свое название благодаря характерной черной брюшине, в то время как его спина и бока окрашены в различные оттенки красновато-коричневого или розовато-серого цвета. В зависимости от мест обитания тело некоторых особей может быть покрыто темными или светлыми пятнами. Кожистые выросты желтоватого или светло-песочного цвета, окаймляющие челюсти и голову чернобрюхого удильщика, имеют небольшую длину и расположены довольно редко. Продолжительность жизни чернобрюхого морского черта не превышает 21 года. Широкое распространение этот вид получил в акватории восточной части Атлантического океана на всем пространстве – от Великобритании и Ирландии до берегов Сенегала, где морской черт обитает на глубинах от 300 до 650 м. Чернобрюхого удильщика можно встретить также в водах Средиземного и Черного морей на глубине до 1 километра.

• является типичным обитателем вод Японского, Охотского, Желтого и Восточно-Китайского морей, а также небольшой части Тихого океана возле берегов Японии, где он встречается на глубинах в диапазоне от 50 м до 2 км. Особи этого вида вырастают до 1,5 метров в длину. Как и все представители рода Lophius, японский морской черт имеет сплюснутое в горизонтальном направлении тело, но в отличие от своих сородичей имеет более длинный хвост. Острые, загнутые к глотке зубы в нижней, выдвинутой вперед челюсти, располагаются в два ряда. Кожистое тело желтого удильщика, покрытое многочисленными выростами и костистыми бугорками, окрашено в однотонный коричневый цвет, по которому хаотично разбросаны светлые пятнышки с более темной обводкой. В отличие от спины и боков, брюхо дальневосточных морских чертей светлое. Спинной, анальный и брюшные плавники имеют темную окраску, но светлые кончики.

• Капский удильщик, или бирманский морской черт, (лат. Lophius vomerinus) отличается огромной сплюснутой головой и довольно коротким хвостом, занимающим менее одной трети длины всего тела. Размеры взрослых особей не превышают 1 метра. Продолжительность их жизни составляет не более 11 лет. Капский удильщик обитает на глубинах от 150 до 400 м в юго-восточной части Атлантики и западной части Индийского океана, вдоль побережья Намибии, Мозамбика и Южно-Африканской Республики. Светло-коричневое тело бирманского морского черта сильно сплющено со стороны спины по направлению к брюшку и покрыто бахромой из многочисленных кожистых наростов. Эска, находящаяся на вершине длинного первого луча спинного плавника, напоминает лоскуток. Жаберные щели располагаются позади грудных плавников и чуть ниже их уровня. Нижняя часть тела (брюшко) более светлая, почти белая.

Размер этого безобидного животного действительно поражает. Единственным хищником, который может нападать на морского дьявола - это крупные плотоядные акулы. В качестве оборонительного оружия у мант ничего нет. Они не имеют ни острых шипов, подобно хвостоколам, и не производят электрические разряды, как некоторые скаты. Поэтому нападение может закончиться трагически для манты.

Но человек убедился в безопасности этих животных совсем недавно, а в 60-х годах 20 в. морские дьяволы представали перед людьми в образе кровожадных созданий. Были даже сняты художественные фильмы, где манты фигурировали в роли убийц.

Но познакомившись с ними поближе становиться ясно, что никакие это не убийцы. Питаются манты планктоном, личинками и очень мелкой рыбой. Они отфильтровывают эту мелочь по подобию китов - плывя с широко открытой пастью, процеживают воду, оставляя пищу во рту.

Мозг у морского дьявола больше чем у других скатов или акул. За их сообразительность, покладистый характер и приручаемость манты пользуются заслуженной любовью среди дайверов всего мира, приезжающих на острова Индийского океана, чтобы поплавать с мантой бок о бок. К тому же они достаточно любопытны. При появлении на поверхности интересного предмета он всплывает и дрейфует на волнах, наблюдая за происходящим. Может быть поэтому в древности встреча лодки с огромным "ковром", который смотрит на тебя интересующимся взглядом, и дало почву настороженного отношения к морскому дьяволу?

Еще одной особенностью манты являются ее прыжки над водой. Точно не ясно, какую цель преследует дьявол, выпрыгивая над поверхностью воды на 1,5 м. Его оглушительное приземление 2 тонного тела слышно на несколько километров вокруг, и возможно, что это и есть цель прыжка - привлечение партнера или глушение мелкой поверхностной рыбы?

Кстати, размножается морской дьявол очень редко. Самка рожает одного детеныша, который появляется на свет уже длиннее 1 м. Рождается молодой дьяволенок свернутым в трубочку, но, покинув чрево матери, сразу расправляет свои крылья и принимается "летать" кругами вокруг взрослой самки.

В неволи морские дьяволы содержатся только в 5 больших аквариумах во всем мире. Очень хорошая новость заключается в том что, не смотря на такое редкое деторождение, в неволе их можно разводить. В 2007 г. в Японии был рожден морской дьявол. Рождение малыша даже показали по телевидению, что подчеркивает любовь человека к этому действительно прекрасному животному. Правда пришла эта любовь с запозданием, но люди реабилитируются перед морским дьяволом.

Мировую известность скат манта получил благодаря своим огромным размерам. В самой широкой части тела - от одного кончика плавника до другого - он может достигать 7 метров. При этом его вес составляет порядка 2 тонн.

Живут манты во всех теплых морях и тропических водах Тихого и Атлантического океанов, включая Средиземное море.

Второе название - «морской дьявол» - манта получил за головные плавники, расположенные по краям ротовой щели. Во время плавания они закручиваются в трубочку и становятся похожими на рога. Эти плавники необходимы скату для охоты. Во время плавания он направляет ими в рот поток воды, богатый планктоном и мелкой рыбешкой.

В поисках пищи они преодолевают большие расстояния. Подобно китовой акуле , которая, кстати, является его ближайшей родственницей, манты засасывают воду и пропускают ее через множество жаберных пластинок. После фильтрации на них остаются планктон и мелкая рыбешка. Затем весь улов отправляется в желудок.

Вид снизу

Манты, в отличие от других скатов, большую часть своей жизни проводят в верхних слоях открытого моря. Их плавание завораживает. Его можно сравнить с парящим полетом огромной птицы в воздухе. Настолько плавны и соразмерены движения его огромных брюшных плавников. Иногда морских дьяволов можно заметить лежащими на поверхности воды.

В местах обитания или миграций этих животных порой над поверхностью воды разворачивается невероятное зрелище - резвое выпрыгивание этих исполинов из воды и оглушительное приземление с фонтаном брызг. Порой грохот от этих прыжков слышен на расстоянии нескольких километров. Какова цель этих прыжков точно никто сказать не может, но есть предположение, что таким способом они привлекают к себе партнеров или же оглушают стайки небольших рыб.

В этих местах нужно соблюдать определенную осторожность и не подплывать близко к их стае, так как один из них может случайно обрушиться на небольшую лодку и потопить ее. Это единственная угроза, которая может исходить от этого подводного обитателя.

Один из подобных случаев произошел совсем недавно - в конце марта этого, когда во время отдыха во Флориде на небольшую яхту, которую взяла напрокат супружеская пара с детьми, запрыгнул гигантский скат и всей своей массой прижал женщину. Но все закончилось благополучно. Пострадавшая отделалась испугом и парой синяков, а скат был выпущен обратно в море.

Раньше люди верили, что скат специально нападает на ныряльщиков, обхватив их своими огромными плавника, словно плащом, и утаскивает на дно. Кстати, именно по этой причине скат и получил свое название «манта», что с испанского переводится как «плащ».

Небольшая стая скатов

Открытие этого животного произошло в 1792 году и принадлежит оно Иоганну Юлиусу Вальбауму — немецкому врачу, натуралисту, зоологу и таксономисту.

О процессе размножения этих скатов известно немного. Самка приносит одного детеныша шириной около 125 см и весом в 10 кг. Пока он находится в утробе матери, то питается ее молоком. Роды происходят очень стремительно. Малыш, можно сказать, вылетает из утроба матери, свернутый в трубочку. Затем он расправляет свои плавники и вместе с самкой отправляется в путешествие по миру.

Скат манта – это одна из крупных рыб, обитающих в Мировом океане. Благодаря необычному расположению грудных плавников, образующих на голове своеобразные рога, за мантой закрепилось название «рыба морской дьявол». Но ничего «дьявольского» в образе жизни и поведении у них нет. Это мирные и спокойные создания, так же как и , питающиеся планктоном, отцеживая его из воды.

В системе рыб манта (научное название Manta birostris) находится в классе хрящевых рыб. Она относится к отряду хвостоколообразных скатов (не имея ядовитого шипа на хвосте) и семейству орляковых, внутри которого есть подсемейство рогачёвые (второе название – мантовые, Mobulidae).

Название рогачёвые происходит от сходства отростков, расположенных на голове, с рогами. А семейство «Орляковые», вероятно, получило своё название благодаря широким грудным плавникам, которые напоминают расправленные крылья орла. Когда орляковый скат плывёт, он похож на огромную подводную птицу, ведь движения его плавников напоминают движения крыльев.

Особенности образа жизни морского дьявола

Скат манта встречается в водах всех океанов (кроме Северного Ледовитого). Он населяет морские акватории тропиков и субтропиков, и частично встречается в умеренной зоне. Границами его распространения являются 35-ые градусы на север и на юг от экватора. Образ жизни – пелагический, имеющий некоторые особенности:

Плавают они, совершая взмахи большими чуть вытянутыми в стороны грудными плавниками, словно крыльями . Находясь далеко от берега, плывут по прямой с постоянной скоростью, на мелководье чаще отдыхают на воде или медленно кружатся на месте.

Рыба скат манта известна своей способностью высоко выпрыгивать из воды (на высоту до полутора метров). Когда крупная особь после прыжка падает на воду, раздаётся звук, похожий на гром, который слышно на несколько миль в округе.

Внешний вид, особенности питания и враги

Грудные плавники рыбы-дьявола огромны, благодаря которым форма диска (тела) имеет вид вытянутого ромба. Расстояние от кончика одного грудного плавника до кончика второго более, чем в 2 раза превышает длину туловища этой рыбы-ската. Максимально зафиксированный размах плавников мант – около 9-ти метров, средним считается 4.5 метра.

Рыба скат манта имеет три пары конечностей, которые активно функционируют, что является исключением для позвоночных животных:·

• Брюшные плавники, сдвинутые к хвосту.
• Пара грудных плавников, которыми при плавании манта машет, как крыльями.
• Головные плавники, представляющие собой вытянутую переднюю часть грудных. Они достаточно длинные и играют важную роль при добывании корма.

Головные плавники у мант обычно свёрнуты и похожи на спиральные «рожки». Они расправляются для того, чтобы направлять ток воды вместе с планктонными организмами непосредственно в раскрытый рот.

Добыча планктона

Рыба дьявол снабжена огромным ртом, располагающимся на передней части головы. Для такое положение рта является исключением, ведь у всех прочих представителей этого надотряда ротовое отверстие находится снизу. Мелкие зубы в форме бугорков рядами расположены на нижней челюсти (верхняя беззубая). Центральная часть челюсти несёт 18 зубных рядов, к уголкам рта количество зубных рядов сокращается до 12-ти.

По способу питания этот гигантский морской дьявол является безобидным фильтратором. У него имеется хороший аппарат для отцеживания планктона: коричневато – розовые пластинки с губчатой структурой, находящиеся между жаберными дугами, которые задерживают планктон (ракообразных и мелких рыбок). Рыбе морскому дьяволу необходимо проплывать большие расстояния для поиска еды, следуя за планктоном, который не стоит на месте, а постоянно перемещается.

Зрение и обоняние являются основными органами чувств, помогающими мантам искать пищу. Очень интересен процесс кормления:

• Вначале эта огромная рыба медленно движется вокруг скопления планктона, сгоняя его в большую кучу.
• Потом скат разгоняется и быстро плывёт с широко открытым ртом в центр этого скопления.
• Направлять воду вместе с пищей в рот помогают длинные головные плавники, которые при обычном движении свёрнуты.

Когда попадается очень большая концентрация планктонных организмов, гигантский морской дьявол может впасть в состояние пищевого безумия, как это наблюдается у акул.

Враги в естественной среде обитания

В море скат манта может подвергаться нападению косаток и крупных акул (тупорылой, и ).

Как они размножаются?

Как и все гигантский морской дьявол размножается способом яйцеживорождения. Оплодотворённые яйца развиваются в теле матери, где происходит вылупление потомства, а затем самка рождает одного детёныша, готового к самостоятельной жизни.

Скаты манты становятся половозрелыми при достижении возраста 5-ти – 6-ти лет. Период размножения продолжается с декабря по апрель. В это время у рыб наблюдается интересное брачное поведение:

• Сначала один или несколько самцов в течение 20 – 30 минут гоняются за хвостом самки и несколько раз её атакуют.
• Потом один из самцов, приблизившись к самке, захватывает ртом край её грудного плавника и переворачивает свою партнёршу животом вверх.
• Затем происходит спаривание: птеригоподий самца вводится в клоаку самки. В таком положении они могут находиться в течение одной – двух минут.

Спариваются скаты манты в верхнем слое воды. С одной самкой могут спариться и оплодотворить её один или два самца.

Развитие эмбриона

Развиваясь в материнском организме в специальном органе, похожем на «матку» млекопитающих, эмбрион на начальном этапе получает питание из желточного мешка. Этих питательных веществ мало для полноценного развития организма маленького ската, поэтому через какое-то время подключается источник дополнительных питательных веществ от матери. Через специализированные структуры, которые образуются в «матке», эмбрион начинает получать жидкость, обогащенную жировым и белковым компонентом.

Эмбрион манты развивается очень долго (приблизительно один год).

Молодые скаты при рождении очень крупные: диск в ширину достигает более одного метра (до 130 сантиметров). Вес может быть от 9 до 12 килограммов. У самки манты рождается один детёныш (редко – два). Это происходит на мелководье, где в течение нескольких последующих лет молодые нагуливаются.

Длительное вынашивание потомства и малое число рождаемой молоди являются одной из причин уязвимости этого ската и снижения численности. Эта тенденция наблюдается в течение последних двух десятков лет (вследствие перелова). Поэтому гигантский морской дьявол получил от Международного союза охраны природы статус «уязвимого вида».

29 Мар СКАТ МАНТА

Самый крупный скат

В переводе с испанского языка название этой рыбы переводится, как «плащ» или «одеяло». И действительно, плывущая в толще прозрачной воды манта очень напоминает своеобразный ковер-самолет, элегантно и величественно парящий в небе.
Манта (Manta birostris) — один из самых известных видов скатов. Своей известности он обязан, в первую очередь, огромным размерам и удивительной внешности, которые послужили причиной появления с самых древних времен различных легенд, рассказов и небылиц об этой удивительной рыбе.

Внешность и размеры манты, действительно, уникальные. Даже новорожденный «мантенок» достигает более 150 см в размахе плавников, а взрослая особь может достигать в размахе крыльев почти 8 м при весе более 2 тонн! Это настоящий морской гигант.
Справедливости ради, следует сказать, что манта не является рекордсменом среди скатов по длине тела — «пьедестал почета» в этом состязании занимают пилорылые скаты, некоторые виды которых достигают 7,6 м от кончика рыла до кончика хвоста. Тело манты не вырастает длиннее 2 метровой отметки. Но благодаря массивности и широте размаха крыльев-плавников, манта по единодушному мнению ученых-биологов считается самым крупным скатом из известных науке.
Несмотря на то, что эти скаты известны людям с незапамятных времен, образ их жизни изучен недостаточно.

В прежние времена о кровожадности скатов-мант ходили различные небылицы. Считалось, что скат способен захватить человека в объятья своих огромных крыльев, задушить и съесть, или даже проглотить его целиком. Недаром за мантами закрепилось популярное название — морские дьяволы. Эти небылицы совершенно беспочвенны. Манта не относится к агрессивным видам морских животных и никогда на нападает на человека, как и китовая акула.

Следуя за скоплениями планктона, эти гигантские скаты могут совершать очень большие путешествия по океану — до нескольких тысяч километров. Впрочем, это свойственно и другим планктоноядным гигантам моря.

Скат манта относится к отряду Dasyatiformes хвостоколообразных (по другим источникам — к отряду орляков — Myliobatidae). Эти рыбы представлены единственным видом в роде мант (Manta) семейства мантовых.
Систематизаторы до сих пор не могут прийти к единому мнению о существовании некоторых отрядов скатов. В одних источниках указано на существование отряда скатов-орляков, в составе которых находится семейство хвостоколов, согласно систематике, представляемой другими научными источниками, выделяется отряд хвостоколообразных скатов, в котором скаты-орляки представлены отдельным семейством. Впрочем, для того уровня познаний о скатах, которое ставит целью донести до посетителей этот сайт, такие разногласия между учеными не существенны.

Гигантские морские дьяволы

Скат манта - одна из самых крупных рыб мира. Но, как ни странно, именно о них наука знает удивительно мало

Из темноты океана выныривают четыре черно-белых гиганта. С обоих боков их плоские тела переходят в широкие плавники, которыми они взмахивают как крыльями. Стая рыб летит в воде, как стая птиц. С широко раскрытой пастью скаты манта парят над рифом. Один из них направляется к ныряльщикам и резко разворачивается прямо перед ними, показывая свое светлое брюхо. Сверкает вспышка. Огромные рыбы кружат над рифом, а аквалангисты подают друг другу сигнал к всплытию. Два часа спустя Андреа Маршалл загружает фотографии в компьютер. В крытой тростником исследовательской станции в Тофо, деревушке на юге Мозамбика, душно, как в парнике. Вентилятор не спасает. Издалека доносится шум прибоя. Вот уже десять лет 31-летняя гидробиолог Андреа Маршалл изучает самый крупный в мире вид скатов. Манта, или гигантский морской дьявол, - одна из самых больших рыб на Земле. Взрослый скат весит до двух тонн, размах его боковых плавников может достигать семи метров - почти как футбольные ворота.

Есть лишь один вид скатов мант, утверждается в «Каталоге рыб» - большом трехтомном справочнике, стоящем на полке у Маршалл. Но отметки на ее карте мира говорят о другом. Красными и синими точками исследовательница пометила места обитания всех известных популяций мант. Синий цвет означает один вид, красный - другой. Эта карта - ее личное доказательство теории существования не одной, а двух разновидностей этих рыб.

На мониторе появляются сегодняшние фотографии, которые сделали Маршалл и ее коллега, новозеландский биолог Саймон Пирс. Трое из четырех встреченных ими скатов - старые знакомые, которым ученые присвоили вполне американские клички: Компас, 50 центов и Яблочный Пирог. Ученые различают их по пятнам и шрамам на брюхе и нижней части боковых плавников. У каждой рыбы они образуют неповторимый узор. Например, у ската 50 центов разводы на животе напоминают цифры «5» и «0», а обкусанный акулой правый плавник изгибается в виде буквы «с», с которой начинается слово cent («цент»).

Маршалл рассматривает фотографии четвертого ската. Это самка. Темные пятна на ее брюхе похожи на след львиной лапы. Исследовательница сравнивает снимок с фотографиями других самок из базы данных. Совпадений нет. Маршалл нарекает новичка Симба в честь львенка из мультфильма «Король лев».

Симба - это 743-й скат в ее каталоге. Во всем мире есть лишь несколько столь крупных популяций скатов манта, как здесь, у берегов Мозамбика, недалеко от деревни Тофо. Ни одна из них не изучена лучше здешней.

Манты обитают в теплых морях. Точки на карте сосредоточены у Восточного побережья Австралии, в районе тихоокеанских архипелагов, у берегов Калифорнии и в Карибском море. Но больше всего их в Индийском океане: у Восточного побережья Африки, а также у берегов Таиланда и Индонезии. Сколько всего скатов манта обитает в Мировом океане? Каковы средняя продолжительность их жизни и повадки? На все эти вопросы у науки пока нет четкого ответа.

Андреа Маршалл первой описала брачный ритуал скатов манта. В период размножения за каждой самкой неотступно следуют до 20 самцов. Они как живой шлейф повторяют каждый ее маневр, пока наконец самка не выберет одного самца. Беременность у мант продолжается около года, самка рожает одного малька, размах плавников которого достигает полутора метров. С первой же минуты жизни маленький скат предоставлен сам себе.

Относительно общего веса тела у мант самый большой мозг среди всех рыб. Многие ученые считают, что росту мозга способствует стайный образ жизни. Манты кормятся группами и вместе плывут на «гигиенические процедуры» в места скопления рыб-чистильщиков. Предполагается, что в стаях мант царит иерархия между старшими и младшими особями. Манты регулярно выныривают из воды и с плеском плюхаются на морскую гладь. Маршалл предполагает, что так они обмениваются сигналами. Она вообще считает мант очень общительными существами и уверена, что среди них есть личности. Одни - любопытные и игривые, другие - робкие и нерешительные. На основании наблюдений за мантами у берегов Мозамбика американка пытается раскрыть и другие тайны их поведения. Примерно половина учтенных скатов живет здесь постоянно, Маршалл регулярно встречает их при погружениях. Например, самок Компас и 50 центов она уже видела десятки раз. Но в ее базе данных есть еще целая сотня особей, которых она наблюдала у берегов Мозамбика всего по одному за восемь лет. Случайно ли это? Андреа Маршалл впервые приехала в Тофо десять лет назад. Тогда она еще была студенткой-гидробиологом в австралийском Брисбене и увлекалась подводной съемкой. Кто-то из знакомых посоветовал ей дайвинг у берегов Мозамбика. Маршалл выросла под Сан-Франциско. Сертификат дайвера она получила в 12 лет; к 15 годам на ее счету было полтысячи погружений с аквалангом. Но нигде в мире она не видела такого богатого подводного мира, как у берегов Мозамбика. А главное - здесь можно было встретить скатов каждый день. В других популярных местах для дайвинга этих рыб нужно выслеживать с самолета.

Вернувшись в Брисбен, Андреа Маршалл решила писать диссертацию о скатах манта. Профессор Майкл Беннет «посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Конечно, эти животные малоизучены. Но этому есть объяснение: скаты встречаются редко, а их изучение - дорогое удовольствие. И вообще: как можно в 22 года писать диссертацию в Африке?!» - вспоминает Маршалл. Но она решила рискнуть. Продав машину и мебель в Брисбене, Андреа полетела в Мозамбик. В деревне Тофо она поселилась в хижине без воды и света. Рыбаки подвозили ее на лодке к одному из рифов, а потом забирали обратно. Позднее к ней присоединился специалист по китовым акулам Саймон Пирс. Но в первые годы она постоянно нарушала главную заповедь дайвера - никогда не погружаться в одиночку.

Прошло полгода после приезда в Тофо. Однажды вечером, просматривая фотографии скатов, Андреа Маршалл заметила что-то странное. Одни рыбы казались ей крупнее и темнее остальных. «Сначала я решила, что это более старые особи», - говорит она. Но вскоре она подметила и другие различия. Оказалось, что гигантские манты питались и плавали обособленно от менее крупных скатов. Кроме того, они попадались ей редко, в отличие от мант меньшего размера, которых она встречала каждый день. Не значит ли это, что скаты - как и косатки - делятся на две группы: оседлых и мигрирующих? Со временем ей пришло на ум и другое возможное объяснение. Через полтора года Андреа вернулась в Брисбен и поделилась теорией со своим профессором: существует два вида мант. «Он даже слушать не стал, но зато другие мои наблюдения его впечатлили». Тема диссертации была одобрена. Андреа Маршалл посоветовалась еще с пятью специалистами по скатам, но ни один из них не поддержал ее гипотезу. Манты распространены почти по всему миру, а формированию новых биологических видов способствует географическая обособленность. Маловероятно, что при отсутствии естественных барьеров развились два вида, возражали они. К тому же при сравнительном анализе ДНК мант не было обнаружено никаких различий. Это еще один аргумент против ее теории. Припекать начинает уже в семь утра. Маршалл смотрит с берега в морскую даль. Вот уже четвертый день вдоль южного побережья Мозамбика тянется длинное зеленое облако фитопланктона. Эти микроскопические водоросли стоят в начале пищевой цепочки Мирового океана. Надо ждать, когда ветер переменится и вынесет эту гущу из бухты в открытое море. В мутной воде трудно выследить ее подопечных.

Маршалл решает попытать счастья. Накануне группа ныряльщиков заметила под водой огромных мант. Исследовательница хочет установить на одну из рыб спутниковый передатчик. На кожу мантам меньшего размера она прикрепляет миниатюрные акустические радиопередатчики. Когда помеченный скат проплывает в радиусе 500 метров от радиоприемника, сигналы его передатчика улавливаются и записываются. Маршалл установила 12 радиоприемников вдоль сто-километровой береговой линии в бухте Тофо. Так она может определить, куда манты заплывают чаще всего.

Но для слежения за мигрирующими мантами акустические передатчики не годятся. Мигрирующими Маршалл считает тех скатов, которых она встречала лишь по одному разу. Они появляются словно ниоткуда, проводят в бухте день-другой и исчезают. Куда они уплывают? Где они спариваются и производят на свет потомство?

Исследовательница пытается доказать, что гигант­ские манты в поисках корма странствуют по Мировому океану. Она уже снабдила девять таких скатов 20-сантиметровыми спутниковыми передатчиками. Каждый раз, когда манта всплывает на поверхность, аппарат передает координаты рыбы на спутник. Каждый передатчик стоит 5000 долларов. И нередко теряется уже через несколько месяцев после установки.

GPS-навигатор сигнализирует о прибытии в заданную точку. Андреа Маршалл и Саймон Пирс надевают акваланги, берут фотоаппарат и метровую медную пику для имплантации передатчиков и ныряют в море. Течение здесь сильное, видимость в мутной воде ограниченна. Подводный пейзаж с кораллами, расщелинами и пещерами словно затянут пеленой. Аквалангисты проплывают мимо сетчатой мурены, мимо лучистой крылатки и импозантного картофельного групера. И вдруг останавливаются.

Чтобы доказать существование нового биологического вида, нужны веские аргументы. Одним из главных критериев служат внешние отличия. Биологи детально описывают форму и строение тела животного, его органы, окраску и образ жизни. К такому описанию почти всегда прилагаются данные генетического анализа.

В 2007 году Маршалл обходилась без них. К тому времени она уже почти пять лет изучала мант у берегов Мозамбика, совершив 1300 погружений. Она съездила в Мексику, Таиланд и Эквадор, чтобы исследовать местные популяции мант. На ее карте появлялось все больше точек. Красными она отмечала места обитания небольших мант, синими - места распространения гигантских. Но ее гипотеза о существовании двух видов этих рыб оставалась неподтвержденной.

В мае 2007 года она отправилась в Индонезию, где у берегов островка Ломбок ведется промышленная ловля гигантских мант. Ей нужен был один экземпляр для анатомического исследования. На местном рынке с помощью рыбаков она перевернула тушу ската и обратила внимание на выступ у основания хвоста. Она аккуратно рассекла кожу. И обомлела.

У предков мант на хвосте был ядовитый шип; у некоторых видов скатов он сохранился до сих пор. А у мант в ходе эволюции исчез. Так, во всяком случае, считали ученые. У небольших мант его действительно нет. Но из хвостовых костей гигантской манты на рынке острова Ломбок торчал… острый выступ длиной несколько миллиметров - миниатюрный шип. «Наконец-то я нашла стопроцентное анатомическое отличие!» - говорит Маршалл.

Везение продолжалось. Двух первых гигантских мант, которым она установила спутниковые передатчики, Маршалл назвала в честь великих мореплавателей Кука и Магеллана. Кук потерял передатчик через три недели, но Магеллан проплыл за два месяца 1100 километров на юг вдоль побережья Мозамбика и потерял передатчик уже за Дурбаном (ЮАР). Это подтверждало предположение Маршалл о том, что гигантские манты - «океанские странники». Результаты генетических тестов доказали ее правоту. В мире действительно существует два вида мант.

В июле 2008 года Андреа Маршалл представила доклад о своих многолетних исследованиях на конгрессе гидробиологов в Канаде. Род «манта», объявила она, включает в себя два вида - гигантскую манту (manta birostris) и меньшую по размеру рифовую манту (manta alfredi). После ее выступления в зале повисла тишина.

С мокрыми после погружения волосами Андреа Маршалл садится за стол. Сегодняшние поиски оказались безрезультатными, они с Пирсом не нашли под водой ни одного «гиганта». Но судьба уже бросает исследовательнице новый вызов. Андреа достает карту мира. С недавних пор наряду с красными и синими точками на ней появились желтые отметки. Они сосредоточены в Мексиканском заливе и Карибском море.

Однажды в интернете она нашла снимок ската, который может оказаться представителем третьего вида мант, говорит Маршалл. «Я увидела фотографию манты и подумала: ого, а ведь я такой не знаю!»