Гигантский летучий кускус является одним из самых крупных представителей сумчатых летяг. Обитает он в эвкалиптовых австралийских лесах на территории от штата Квинсленда на северо-востоке, до штата Виктория на юго-востоке континента. Животные выбирают леса недалеко от пресных водоёмов.

На землю они спускаются редко. По твёрдой поверхности они ступают неуверенно и неуклюже. Большую часть времени они проводят на деревьях. Что представляют собой гигантский кускус? Можно ли содержать его в домашних условиях?

Описание животного

Если карликовый кускус походит на мышь, то гигантский летучий кускус размером с кошку. Средний вес особи 1,5 кг. Длина тела 38 см. Тело покрыто густым мехом. У животных длинный хвост. Его длина более 55 см. Он выполняет хватательную функцию, является для зверька балансом. Хвост покрыт мехом:

• между локтевыми суставами передних конечностей и коленными суставами задних лап располагается объёмная кожная складка. Она помогает зверьку совершать продолжительные парашютирующие прыжки;
• дальность прыжка составляет 120 м. Чтобы совершить прыжок животное забирается на верхушку дерева, отталкивается задними конечностями, передние лапки складывает у подбородка. При этом боковая кожная складка натягивается. Первые 30 м особи летят ровно, на одной высоте. За весь полёт они могут снизиться на 12 м;
• окрас у животных различный. Чаще всего встречаются кускусы с бурым мехом. По окружности ушных раковин, на груди и на брюшке мех светлый. Гигантские летучие кускусы смотрятся нарядно;
• в австралийских лесах обитают животные с серебристым, серым мехом. Для домашнего содержания селекционеры вывели кускусов с белым окрасом;
• животные ведут ночной образ жизни. У них чёрные выпуклые глаза, хороший слух и обоняние;
• зверьки не являются социальными животные, как многие особи семейства сумчатых летяг. Они предпочитают одиночество. Дома можно содержать одного кускуса без ущерба для его психического здоровья. Человеку нет необходимости часто с ним общаться;
• кускусы неактивны, малоподвижны. День они проводят в гнезде, которое они организуют в заброшенных дуплах. Ночью они просыпаются, но далеко от гнезда не уходят.

Для домашнего содержания животному потребуется отдельный вольер или витрина. Кускусы достаточно крупные животные. Им необходимо много места. Для игр и полётов отводится целое помещение.

Если домочадцы не готовы к такому летающему питомцу, то лучше приобрести кускуса меньшего роста, карликового или среднего.

Чем питаются?

Если в основном особи семейства сумчатых летяг питаются насекомыми, червями, фруктами, то гигантский летучий кускус отличается от них однообразным рационом. Ему нужны только листья эвкалипта. Животное поедает их в большом количестве.

При этом он подолгу остаётся на одном месте. Когда листья заканчиваются, зверёк поднимается выше по стволу дерева. Данная особенность питания носит название стенофагия. Она осложняет домашнее содержание питомцев. Их в основном разводят в зоопарках.

В природе гигантский летучий кускус считается долгожителем. Он может прожить 10 лет. Особую угрозу для него представляет иглоносая сова. Она чаще всего питается насекомыми и мелкими грызунами, но иногда нападает на крупных животных.

В желудке у гигантского кускуса живут микроорганизмы, которые помогают переваривать большое количество растительной пищи. Пьёт животное редко. Основную влагу оно потребляет из листьев. Иногда спускается к водоёму, но проводит на берегу мало времени. На земле зверёк чувствует себя неуютно.

Размножение

Половое созревание у самок гигантского летучего кускуса наступает в 8-9 месяцев. Самцы начинают взрослеть ближе к году. К спариванию особи готовы к полутора годам. Брачный период выпадает на осень, март-апрель. Животные полигамны, но могут составлять моногамные семьи.

Самка находится с самцом только в период спаривания. Чтобы привлечь особь женского пола, у самца активизируются мускусные железы. Запах привлекает самок.

Беременность продолжается 13-20 дней. После рождения потомства она ищет для себя новое дупло. Следующей осенью животные встречаются вновь. Самка сама заботится о потомстве.

Самец участия в воспитании детёнышей не принимает. За брачный сезон самка приносит 2 помёта. В каждом помёте, чаще всего 1 детёныш.

После рождения он забирается в сумку к матери, где находится до 2 месяцев, питается молоком. Выходит он из сумки в июле-августе. Его вес составляет 150 г. После этого детёныш забирается на спину к матери. Он ещё пьёт молоко, но постепенно переходит на растительную пищу.

Самка заботится о своём дитя до 6 месячного возраста. К январю вес молодого кускуса достигает 600 г. Он становится самостоятельным, ищет для себя отдельное гнездо. Через 2 месяца у особей начинается половое созревание.

Часто в сумке у самки находятся 2 детёныша разного возраста. В дальнейшем они оба пересаживаются к ней на спину. Они удерживаются за мех матери когтями. Общий вес кускусят почти равен массе тела их матери.

Самка кускуса может приносить потомства до конца жизни. У самцов репродуктивные органы полноценно функционируют долгое время, до 7 лет.

Карликовый летающий кускус

С.В.НАЙДЕНКО

Представители отряда сумчатых (Marsupialia)1 распространены не только в Австралии и на прилежащих островах, но и в Южной и Центральной Америке. Но именно в Австралии, где до прихода человека плацентарные млекопитающие вообще не встречались, мы наблюдаем все разнообразие этой своебразной группы. Здесь можно встретить сумчатых мышей, сумчатых крыс и сумчатых кротов, сумчатых куниц, волков (правда, уже истребленных) и барсуков. А разнообразные виды кенгуру – символ Австралии, – хоть и не похожи на копытных млекопитающих, занимают здесь практически ту же экологическую нишу.

При этом о подавляющем большинстве сумчатых нам, жителям северного полушария, известно очень мало. Ну кто слышал, например, о карликовом летающем кускусе (Acrobates pygmaeus), хотя еще совсем недавно (в 1991 г.) этот зверек был изображен на австралийских одноцентовых монетах? У этого крошечного, длиной всего 6–7 см и массой 11–15 г зверька длинные усы, огромные глаза, кожные перепонки для планирования, проходящие от запястья к лодыжке и, главное, совершенно удивительный хвост. В отличие от других млекопитающих-планеров хвост карликового кускуса уплощен, а жесткие волоски расположены так, что придают ему вид своеобразного пера. Английское название этого зверька – feathertail glider – дословно переводится как «перьехвостый планер». Подобный перьевидный хвост есть только у его ближайшего родственника перьехвостого кускуса (Distoechurus pennatus) с Новой Гвинеи, а также у карликового шипохвоста (Anomalurus pussilus) из западной и центральной Африки. Но этот зверек относится уже к отряду грызунов, а не сумчатых2.

Крошка кускус живет на деревьях и бесстрашно перемещается по тоненьким веточкам, перепрыгивая с одной на другую. Преодолеть в планирующем полете 20 м, отделяющих одно дерево от другого, для него не проблема. На подошвах лапок кускуса есть специальные подушечки в форме сердца, которые обеспечивают столь прочное сцепление с поверхностью, что зверек может бегать по вертикальной поверхности стекла. Впрочем, удержаться на стволе влажного смолистого дерева не менее трудно.

Когда кускус планирует, его хвост напряжен и слегка приподнят вверх – зверек использует его преимущественно как руль и тормоз. Карликовый летучий кускус может также закрутить свой хвост вверх в своеобразную трубку и переносить с его помощью листья для строительства гнезда.

Карликовые летучие кускусы весьма обычны в лесах юго-восточной Австралии, однако маленькие размеры и ночной образ жизни делает этих зверьков трудным объектом для наблюдений и об их биологии известно не так уж много. Питаются кускусы в основном нектаром или пыльцой эвкалиптов и других деревьев. Каждую ночь они посещают множество цветков и, надо полагать, являются в австралийских лесах важными опылителями. Лучшие места для кускусов – те, где произрастает несколько видов эвкалиптов, цветущих в разное время. В качестве дополнительного корма карликовый кускус не откажется от фруктов, семян и мелкой живности.

Эвкалипты для кускуса не только столовая, но и безопасный дом. Когда зверьки находят подходящее дупло, они строят там гнездо из листьев в форме шара. Внешний размер гнезда – с футбольный мяч, а полость внутри него – всего лишь с кулак. Иногда в одном гнезде могут жить до 16 кускусов, но обычно их группы состоят из 3–5 особей, а некоторые зверьки предпочитают одиночество. Но стабильных социальных групп, которые наблюдаются у карликовых сумчатых летяг (Petaurus breviceps) или беличьих кускусов (Gymnobelideus leadbeateri), у карликовых летучих кускусов нет. Единственная устойчиво повторяющаяся социальная единица у этого вида – самка и ее подросшие дочери. Предполагают, что они помогают друг другу в выращивании молодых, но действительно ли это так – неизвестно.

В последнее время кускусы стали устраивать гнезда не только в дуплах, но и в исcкуственных сооружениях, например, в укрепленных на столбах разветвительных коробках для телефонных кабелей. При этом зверьки располагаются в свободном пространстве над проводами и не причиняют ни малейшего ущерба телефонным линиям.

В холодные дни карликовые летучие кускусы впадают в оцепенение, которое может продолжаться от 1 до 5 суток. В это время их температура падает настолько, что становится всего на нескольких градусов выше температуры окружающей среды (но никогда не опускается ниже 2 оС). Такая кратковременная «спячка» помогает зверькам экономить энергетические запасы в то время, когда расход энергии на поддержание высокой температуры тела не окупается количеством корма, которое может разыскать активный зверек.

Самка кускуса приносит 2–4 поистине крошечных детенышей – их масса не превышает 18 мг! «Кускусята» доползают до материнских сосков, расположенных в сумке, и висят на них примерно до двухмесячного возраста. К этому времени они достигают массы 1,7 г и, хотя остаются еще слепыми и беспомощными, становятся слишком большими для материнской сумки. «Кускусята» перебираются в гнездо и остаются там на то время, когда самка уходит на поиски пищи. Спустя еще примерно 40 дней детеныши достигают веса 8–8,5 г, перестают питаться материнским молоком и начинают вести самостоятельную жизнь.

Почти одновременно с этим самка часто рожает следующий выводок. Дело в том, что спаривается она в день предыдущих родов, но развитие зародышей через несколько дней приостанавливается. Это так называемая эмбриональная диапауза, известная у целого ряда млекопитающих. У карликовых кускусов состояние диапаузы поддерживается сигналами, идущими от сосков. Когда детеныши предыдущего выводка начнут прикладываться к ним достаточно редко, эмбрионы продолжат свое развитие, чтобы появиться на свет вскоре после того, как их старшие браться и сестры станут самостоятельными. Подобная схема обеспечивает почти непрерывное воспроизводство потомства.

В австралийском зоопарке Таронга в этом году появились на свет 20 детенышей так называемого карликового летучего кускуса (Acrobates pygmaeus).

Это самый крошечный представитель летающих сумчатых млекопитающих, и один из самых маленьких млекопитающих на нашей планете.

Размеры этого симпатичного зверька достигают всего 6-8 см в длину, а его вес в среднем составляет всего 10-14 г.

Недавно в зоопарке Торонга потомство появилось сразу у 12 самок карликового летучего кускуса и теперь детенышей они выращивают сообща.

Карликового летучего кускуса иначе называют карликовым летающим поссумом или просто карликовой летягой. Английское название этого зверька – feathertail glider – что дословно переводится как «перьехвостый планер».

Любопытно, что у самок кускуса на последних стадиях беременности живот становится настолько большим, что они практически не могут передвигаться, поскольку малыши появляются на свет достаточно крупными относительно размеров тела матери.

На самом деле они рождаются размером не больше рисового зернышка, а в помете обычно бывает от 2 до 4 детенышей. Но для такого маленького животного и эти нано-малютки являются серьезной тяжестью.

Смотрители зоопарка остерегаются осматривать малышей, поскольку не хотят напугать осторожных самок. Примерное число детенышей они оценили около двух десятков.

Группа карликовых летучих кускусов живет в вольере в экспозиции зоопарка под названием «Australian Nightlife Exhibit» (Представители австралийской ночной жизни). Они в основном обитают на эвкалиптах и питаются личинками насекомых, а также сладким соком растений.

При похолодании кускусы впадают в оцепенение, причём температура их тел способна понижаться до 2°С. Оцепенение может длиться до 2 недель.

Смотритель Роб Докерилл с гордостью рассказал , что зоопарк Таронга был первым, кто начал намеренно разводить этих крошечных кускусов в 1988 году. За последние 10 лет здесь появилось свыше 200 детенышей и эта группа самая большая за прошедшие годы.

Карликовый летучий кускус (лат. Acrobates pygmaeus ) - мелкий зверёк, способный к планирующему полёту.

Это самый маленький из летающих сумчатых; по размерам он меньче мыши: длина тела всего 6,5-8 см, вес 10-14 г. Самцы и самки одинакового размера, но самцы тяжелее. Несмотря на размеры, карликовый летучий кускус способен пролетать в прыжке до 25 м благодаря кожистой перепонке между конечностями. Она толще, чем у сумчатых летяг, но уже и короче, проходит между локтями и коленями. По её краю растут длинные волосы. Самой характерной чертой этого кускуса является хвост, действительно похожий на перо: он длиной 7-8 см, тонкий и почти голый, не считая двух гребней удлинённых жёстких волос по бокам (высотой до 8 мм). Кончик хвоста - голый, хватательный. Хвостом карликовый летучий кускус маневрирует во время полёта. Волосяной покров мягкий и шелковистый. Окрас спины и хвоста сероватый или светло-коричневый, однотонный, с тёмными кольцами вокруг глаз; брюхо серо-жёлтое или белое. Уши почти безволосые, только у их оснований растут небольшие пучки волос. Концевые фаланги пальцев расширены и снабжены ребристыми подушечками, помогающими кускусу цепляться за гладкие поверхности. IV палец на всех лапах самый длинный и снабжён особенно острым когтем. У самки хорошо развита выводковая сумка, которая изнутри выстлана жёлтым мехом; сосков 4.

Карликовый летучий кускус населяет леса восточной и юго-восточной Австралии от полуострова Кейп-Йорк до юго-восточной оконечности Южной Австралии. Его часто находят в приречных эвкалиптовых лесах (Eucalyptus camaldulensis ), особенно по берегам реки Муррей. Образ жизни преимущественно древесный, однако поссумов-акробатов встречали и на земле, среди высокой травы. На деревья они в поисках корма поднимаются до высоты 40 м.

По образу жизни этот кускус напоминает белку-летягу. Это ловкий подвижный зверёк, который способен планировать с одного дерева на другое. Обычно он активен ночью; только кормящие самки выходят в поисках пищи и днём. Животных наблюдали группами до 20 особей, однако постоянных групп они, видимо, не образуют. Они строят небольшие сферические гнёзда из листьев эвкалипта, коры и папоротников; их гнёзда находили в самых разных местах - от дупел деревьев и пустых птичьих гнёзд до телефонных будок. При неблагоприятных ситуациях карликовые летучие кускусы впадают в оцепенение, причём температура их тел способна понижаться до 2°С. Оцепенение может длиться до 2 недель.

Большую часть пищи поссумам-медоедам дают эвкалипты. Эти зверьки выбирают из-под коры и опавших листьев насекомых и личинок; слизывают с листьев медвяную росу, манну и лерп. Они также собирают нектар, но редко. Их язык снабжён щетинками, характерными для нектароядных животных.

Карликовый летучий кускус не является территориальным животным и терпим по отношению к соседям. Размножаются они преимущественно с июля до января, причем большинство рождений приходится на август-ноябрь. Размер выводка редко превышает 4 детёнышей; в год выводков обычно два. Как правило, один детёныш в помёте умирает во время вскармливания. Детёныши остаются в сумке до 9 недель; позднее передвигаются на спине матери. Из-за эмбриональной диапаузы второй выводок обычно рождается сразу, как только прекращается вскармливание первого. Половая зрелость у самок наступает в 8, у самцов - в 12 месяцев.

Карликовый летучий кускус живёт в неволе до 7 лет и 2 месяцев. В природе они довольно обычны, но из-за своего древесного образа жизни очень чувствительны к вырубке лесов.

Список литературы:

1. Соколов В.Е. Пятиязычный словарь названий животных. Млекопитающие. Латинский-русский-английский-немецкий-французский. - М.: Русский язык, 1984. - С. 19. - 352 с. - 10 000 экз.

Гигантский летучий кускус, или большой летающий поссум (Petauroides volans) обитает на восточном побережье Австралии, от восточного Квинсленда до южной Виктории. Данный вид приурочен к эвкалиптовым лесам и никогда не проникает во влажные тропические леса континента. Гигантские летучие кускусы предпочитают селиться на высоких деревьях, более-менее отдалённых друг от друга.
Большие летающие поссумы - крупнейшие из всех планирующих сумчатых. Самки больших летающих поссумов имеют хорошо развитую сумку и два соска. Размером эти удивительные зверьки с мелкую кошку и весят как правило 1-1,5 кг. Длина туловища вместе с головой составляет примерно 300-380 мм, длина хвоста около 450-550 мм. Эти сумчатые имеют короткую мордочку и большие мохнатые уши. Летательная перепонка большихх летающих поссумов покрыта шерстью и простирается от колена к локтю, в то время как у сумчатых летяг семейства Petauridae она протягивается от лодыжки до запястья. Поэтому во время планирования гигантский летучий кускус преобретает форму треугольника. Длинный, не хватательный хвост во время планирования выполняет функцию руля. Гигантские летучие кускусы довольно неуклюжи на земле, однако на дереьвях и в воздухе они проявляют большую ловкость и чувствуют себя как дома.
Окраска гигантского летучего кускуса сильно варьирует (больше, чем у любого другого сумчатого). Чаще всего эти животные окрашены в коричнего-чёрный цвет, но их окрас может варьировать от чисто чёрного, со более светлой, сливочного цвета нижней частью туловища, до тёмно-коричневых и серых тонов, красного цвета, цвета корицы, жёлтого или полностью белого цвета.
Большие летающие поссумы ведут уединённый древесный и преимущественно ночной образ жизни, с индивидуальным участком в 1-2,2 гектара. Индивидуальные участки самок часто перекрываются с индивидуальными участками самцов. Большие летающие поссумы гнездятся обычно в дуплах высоких деревьев. Иногда эти сумчатые переносят в своих хвостах строительный материал для обустройства своего жилища.
Самцы и самки гигантского сумчатого поссума живут раздельно до тех пор, пока детёныши не выберуться из сумки матери. Одни самцы гигантского сумчатого поссума моногамны, в то время как другие могут проявлять полигамию. Самцы данного вида не принимают никакого участия в воспитании своего потомства и эта отвественность полностью дежит на самках.
Сезон размножения больших летающих поссумов начинается с марта. Между апрелем и июнем самка рождает как правило всего одного детёныша. Сразу после рождения детёныш заползает в сумку матери, где прикрепляется к одному из двух её сосков. Самка носит детёныша в сумке примерно до сентября (к этому времени вес детёныша достигает приблизительно 150 г), после чего уже значительно более развитый и окрепший детёныш перебирается на материнскую спину. К январю (вес детёныша в это время равен примерно 600 г) молодой гигантский летающий поссум становится уже полностью независимым, а половая зрелость наступает к двум годам.
Как и у всех сумчатых млекопитающих, детёныши гигантского летучего кускуса рождаются недоразвитыми. Их дальнейшее развитие протекает уже в материнской сумке. В дикой природе гигантские сумчатые поссумы живут примерно до 15-ти лет.
Гигантские летучие кускусы питаются преимущественно листьями эвкалиптов и очень редко пьют. Специальные бактерии в слепой кишке облегчают переваривание этой трудноусваевоемой пищи. Столь специализированная диета делает гигантских сумчатых поссумов очень сложными животными для содержания в зоопарках.
Среди хищников совы вероятно представляют наибольшую опасность для гигантских летучих кускусов. Иногда на этих животных охотятся также динго и лисицы, завезённые в Австралию, но в значительно меньшей степени, так как гигантские летучие кускусы являются исключительно древесными животными.

Систематика:

Класс: Mammalia (млекопитающие)
Подкласс: Theria (живородящие млекопитающие, или настоящие звери)
Без ранга: Metatheria (метатерии)
Инфракласс: Marsupialia (сумчатые)
Отряд: Diprotodontia (двурезцовые)
Подотряд: Phalangeriformes
Семейство: Pseudocheiridae (кольцехвостые кускусы)
Подсемейство: Hemibelideinae
Род: Petauroides (гигантские летучие кускусы)
Вид: Petauroides volans (гигантский летучий кускус, или большой летающий поссум)

Ареал обитания:

Иллюстрации:

Литература:

Juliet Nagel (author), University of Wisconsin-Stevens Point.

Chris Yahnke (editor), University of Wisconsin Stevens Point.

Berra, T. 1998. A natural history of Australia. San Diego, CA: Academic Press.

Grzimek, B. 1990. Grzimek’s Encyclopedia of Mammals: Volume 1. New York: McGraw-Hill Publishing Company.

Hand, S. 1990. Care and handling of Australian Native Animals: Emergency care and captive management. Chipping Norton, New South Wales: Surrey Beatty and Sons Pty Unlimited.

Incoll, R., R. Loyn, S. Ward, R. Cunningham, C. Donnelly. 2001. The occurrence of gliding possums in old-growth forest patches of mountain ash (*Eucalyptus regnans*) in the Central Highlands of Victoria. Biological Conservation, 98(1): 77-88.

Kavanaugh, R., K. Bamkin. 1995. Distribution of nocturnal forest birds and mammals in relation to the logging mosaic in southeastern New South Wales, Australia. Biological Conservation, 71(1): 41-53.

Lindenmayer, D., R. Cunningham, C. Donnelly. 1993. The conservation of arboreal marsupials in the Montane Ash forests of the Central Highlands of Victoria, southeast Australia, IV. The presences and abundance of arboreal marsupials in retained linear habitats (wildlife corridors) within logged forest. Biological Conservation, 66(3): 207-221.

Lindenmayer, D., R. Cunningham, M. Pope, C. Donnelly. 1999. The response of arboreal marsupials to landscape context: a large-scale fragmentation study. Ecological Applications, 9(2): 594-611.

Nowak, R. 1999. Walker’s Mammals of the World, Sixth edition. Volume 1. Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press.

Possingham, H., D. Lindenmayer, T. Norton, I. Davis. 1994. Metapopulation viability analysis of the greater glider *Petauroides volans* in a wood production area. Biological Conservation, 70(3): 227-236.

Strahan, R. 1995. Mammals of Australia. Washington, D. C.: Smithsonian Institution Press.

Troughton, E. 1966. Furred animals of Australia. Narbeth, Pennsylvania: Livingston Publishing Company.

Tyndale Biscoe, R. Smith. 1969. Studies on the marsupial glider, Schoinobates volans (Kerr). Journal of Animal Ecology, 38: 637-649.