Le couscous volant géant est l'un des plus grands représentants des écureuils volants marsupiaux. Il vit dans les forêts d'eucalyptus d'Australie sur le territoire allant de l'État du Queensland au nord-est à l'État de Victoria au sud-est du continent. Les animaux choisissent les forêts près des plans d'eau douce.

Ils descendent rarement au sol. Sur les surfaces dures, ils marchent de manière incertaine et maladroite. Ils passent la plupart de leur temps dans les arbres. Qu'est-ce qu'un couscous géant ? Peut-on le garder à la maison ?

Descriptif de l'animal

Si le couscous pygmée ressemble à une souris, alors le couscous volant géant a la taille d'un chat. Le poids moyen d'un individu est de 1,5 kg. Longueur du corps 38 cm Le corps est recouvert d'une fourrure épaisse. Les animaux ont de longues queues. Sa longueur est supérieure à 55 cm, il remplit une fonction de préhension et constitue un équilibre pour l'animal. Queue recouverte de fourrure :

• entre les articulations du coude des membres antérieurs et les articulations du genou des pattes postérieures, il y a un pli cutané volumineux. Elle aide l'animal à faire de longs sauts en parachute ;
• la portée de saut est de 120 m.Pour faire un saut, l'animal grimpe au sommet de l'arbre, pousse avec ses membres postérieurs, replie ses pattes avant au niveau du menton. Dans ce cas, le pli cutané latéral est étiré. Les premiers individus de 30 m volent exactement, à la même hauteur. Pendant tout le vol, ils peuvent chuter de 12 m ;
• Les animaux ont des couleurs différentes. Le plus souvent, il y a des couscous à fourrure brune. Autour de la circonférence des oreilles, sur la poitrine et sur l'abdomen, la fourrure est légère. Le couscous volant géant est élégant;
• des animaux au pelage gris argenté vivent dans les forêts australiennes. Pour l'entretien ménager, les éleveurs ont élevé du couscous de couleur blanche;
• les animaux sont nocturnes. Ils ont les yeux noirs exorbités, une bonne ouïe et un bon odorat;
• les animaux ne sont pas des animaux sociaux, comme de nombreux individus de la famille des écureuils volants marsupiaux. Ils préfèrent la solitude. A la maison, on peut garder un couscous sans compromettre sa santé mentale. Une personne n'a pas besoin de communiquer souvent avec lui;
• les couscous sont inactifs, inactifs. Ils passent la journée au nid, qu'ils organisent dans des creux abandonnés. Ils se réveillent la nuit, mais ne s'éloignent pas du nid.

Pour le maintien à domicile, l'animal aura besoin d'une volière ou d'une vitrine séparée. Les couscous sont des animaux assez gros. Ils ont besoin de beaucoup d'espace. Une salle entière est réservée aux jeux et aux vols.

Si le ménage n'est pas prêt pour un tel animal volant, il est préférable d'acheter un couscous de petite taille, nain ou moyen.

Qu'est ce qu'ils mangent?

Si principalement les individus de la famille des écureuils volants marsupiaux se nourrissent d'insectes, de vers, de fruits, le couscous volant géant se distingue d'eux par un régime monotone. Tout ce qu'il veut, ce sont des feuilles d'eucalyptus. L'animal les mange en grande quantité.

En même temps, il reste longtemps au même endroit. Lorsque les feuilles sont épuisées, l'animal monte sur le tronc de l'arbre. Cette habitude alimentaire s'appelle la sténophagie. Cela complique l'entretien domestique des animaux de compagnie. Ils sont principalement élevés dans des zoos.

Dans la nature, le couscous volant géant est considéré comme un foie long. Il peut vivre 10 ans. La chouette à nez effilé représente une menace particulière pour elle. Il se nourrit le plus souvent d'insectes et de petits rongeurs, mais s'attaque parfois aux gros animaux.

Les micro-organismes vivent dans l'estomac du couscous géant, qui aident à digérer une grande quantité de nourriture végétale. L'animal boit rarement. Il consomme l'humidité principale des feuilles. Parfois, il descend jusqu'au réservoir, mais reste peu de temps sur le rivage. Au sol, l'animal se sent mal à l'aise.

la reproduction

La puberté chez le couscous volant géant femelle survient à 8-9 mois. Les mâles commencent à mûrir vers un an. Les individus sont prêts à s'accoupler à un an et demi. La saison des amours tombe en automne, mars-avril. Les animaux sont polygames, mais peuvent former des familles monogames.

La femelle n'est avec le mâle que pendant la saison des amours. Pour attirer une femelle, les glandes musquées du mâle sont activées. L'odeur attire les femelles.

La grossesse dure 13 à 20 jours. Après la naissance de sa progéniture, elle cherche un nouveau creux pour elle-même. L'automne suivant, les animaux se retrouvent. La femelle s'occupe elle-même de la progéniture.

Le mâle ne participe pas à l'éducation des petits. Pendant la saison des amours, la femelle apporte 2 portées. Dans chaque portée, le plus souvent 1 petit.

Après la naissance, il grimpe dans le sac de sa mère, où il reste jusqu'à 2 mois, se nourrit de lait. Il sort du sac en juillet-août. Son poids est de 150 g, après quoi le petit monte sur le dos de sa mère. Il boit toujours du lait, mais passe progressivement aux aliments végétaux.

La femelle s'occupe de son enfant jusqu'à l'âge de 6 mois. En janvier, le poids d'un jeune couscous atteint 600 g, il devient indépendant et cherche un nid séparé pour lui-même. Après 2 mois, les individus commencent la puberté.

Souvent, dans le sac d'une femelle, il y a 2 oursons d'âges différents. À l'avenir, ils ont tous deux été transplantés dans son dos. Ils s'accrochent à la fourrure de leur mère avec leurs griffes. Le poids total des couscous est presque égal au poids corporel de leur mère.

Une femelle couscous peut avoir une progéniture pour le reste de sa vie. Chez les mâles, les organes reproducteurs fonctionnent pleinement pendant une longue période, jusqu'à 7 ans.

Couscous volant nain

S.V. NAYDENKO

Les représentants de l'ordre des marsupiaux (Marsupialia)1 sont répartis non seulement en Australie et sur les îles adjacentes, mais également en Amérique du Sud et centrale. Mais c'est en Australie, où les mammifères placentaires n'existaient pas du tout avant l'arrivée de l'homme, que l'on observe toute la diversité de ce groupe particulier. Ici, vous pouvez rencontrer des souris marsupiales, des rats marsupiaux et des taupes marsupiales, des martres marsupiales, des loups (bien que déjà exterminés) et des blaireaux. Et diverses espèces de kangourous - le symbole de l'Australie - bien qu'elles ne ressemblent pas à des mammifères ongulés, occupent presque la même niche écologique ici.

En même temps, nous savons très peu de choses, nous les habitants de l'hémisphère nord, sur la grande majorité des marsupiaux. Eh bien, qui a entendu parler, par exemple, du couscous volant nain (Acrobates pygmaeus), bien que plus récemment (en 1991) cet animal ait été représenté sur des pièces australiennes d'un centime ? Ce petit animal, de seulement 6-7 cm de long et pesant 11-15 g, a de longues moustaches, des yeux énormes, des membranes cutanées pour la planification, passant du poignet à la cheville et, surtout, une queue absolument incroyable. Contrairement aux autres planeurs mammifères, la queue du couscous pygmée est aplatie et les poils raides sont disposés de telle manière qu'ils lui donnent l'apparence d'une sorte de plume. Le nom anglais de cet animal - planeur à queue de plume - se traduit littéralement par "planeur à queue de plume". Seul son parent le plus proche, le cuscus à queue plumeuse ( Distoechurus pennatus ) de Nouvelle-Guinée et le pygmée à queue épineuse ( Anomalurus pussilus ) d'Afrique occidentale et centrale ont une queue similaire en forme de plume. Mais cet animal appartient déjà à l'ordre des rongeurs, et non des marsupiaux.

Le petit couscous vit dans les arbres et se déplace sans crainte le long de fines brindilles, sautant de l'une à l'autre. Ce n'est pas un problème pour lui de surmonter en vol plané 20 m séparant un arbre d'un autre. Les semelles des pieds de couscous ont des coussinets spéciaux en forme de cœur qui offrent une telle adhérence sur la surface que l'animal peut courir sur la surface verticale du verre. Cependant, il n'est pas moins difficile de rester sur le tronc d'un arbre résineux humide.

Lorsque le couscous glisse, sa queue est tendue et légèrement relevée - l'animal l'utilise principalement comme gouvernail et frein. Le couscous volant nain peut également enrouler sa queue dans une sorte de tube et l'utiliser pour transporter des feuilles pour construire un nid.

Les couscous volants nains sont assez communs dans les forêts du sud-est de l'Australie, mais leur petite taille et leurs habitudes nocturnes rendent ces animaux difficiles à observer et on ne sait pas grand-chose de leur biologie. Les couscous se nourrissent principalement de nectar ou de pollen d'eucalyptus et d'autres arbres. Chaque nuit, ils visitent de nombreuses fleurs et, vraisemblablement, sont d'importants pollinisateurs dans les forêts australiennes. Les meilleurs endroits pour le couscous sont ceux où plusieurs types d'arbres d'eucalyptus poussent à des moments différents. Comme aliment complémentaire, le couscous nain ne refusera pas les fruits, les graines et les petits animaux.

Les eucalyptus pour le couscous ne sont pas seulement une salle à manger, mais aussi une maison sûre. Lorsque les animaux trouvent un creux approprié, ils y construisent un nid de feuilles en forme de boule. La taille extérieure du nid est la taille d'un ballon de football et la cavité à l'intérieur n'a que la taille d'un poing. Parfois, jusqu'à 16 couscous peuvent vivre dans un nid, mais généralement leurs groupes sont composés de 3 à 5 individus, et certains animaux préfèrent la solitude. Mais les groupes sociaux stables, que l'on observe chez les écureuils volants marsupiaux pygmées (Petaurus breviceps) ou les couscous écureuils (Gymnobelideus leadbeateri), n'existent pas chez les couscous volants pygmées. La seule unité sociale récurrente de cette espèce est la femelle et ses filles adultes. On suppose qu'ils s'entraident pour élever les jeunes, mais on ne sait pas si cela est vrai.

Récemment, le couscous a commencé à aménager des nids non seulement dans des creux, mais également dans des structures artificielles, par exemple dans des boîtes de jonction pour câbles téléphoniques montés sur des poteaux. Dans le même temps, les animaux sont situés dans l'espace libre au-dessus des fils et ne causent pas le moindre dommage aux lignes téléphoniques.

Les jours de froid, les couscous volants nains tombent dans une torpeur qui peut durer de 1 à 5 jours. A ce moment, leur température baisse tellement qu'elle ne devient que quelques degrés au-dessus de la température ambiante (mais ne descend jamais en dessous de 2°C). Une telle "hibernation" à court terme aide les animaux à économiser des réserves d'énergie à un moment où la dépense énergétique pour maintenir une température corporelle élevée ne rapporte pas la quantité de nourriture qu'un animal actif peut trouver.

La couscous femelle apporte 2 à 4 oursons vraiment minuscules - leur poids ne dépasse pas 18 mg ! "Couscous" rampe jusqu'aux mamelons de la mère, situés dans le sac, et s'y accroche jusqu'à l'âge de deux mois environ. À ce moment-là, ils atteignent une masse de 1,7 g et, bien qu'ils soient encore aveugles et impuissants, ils deviennent trop gros pour la poche de la mère. Les "Kuskus" se déplacent vers le nid et y restent le temps que la femelle parte à la recherche de nourriture. Après environ 40 jours de plus, les oursons atteignent un poids de 8 à 8,5 g, cessent de se nourrir de lait maternel et commencent à mener une vie indépendante.

Presque simultanément avec cela, la femelle donne souvent naissance à la prochaine couvée. Le fait est qu'elle s'accouple le jour de la naissance précédente, mais le développement des embryons s'arrête après quelques jours. C'est ce qu'on appelle la diapause embryonnaire, connue chez un certain nombre de mammifères. Chez le couscous nain, l'état de diapause est maintenu par des signaux provenant des mamelons. Lorsque les jeunes de la couvée précédente commencent à s'en nourrir peu fréquemment, les embryons poursuivront leur développement pour naître peu de temps après que leurs frères et sœurs aînés seront devenus indépendants. Un tel schéma fournit une reproduction presque continue de la progéniture.

Au zoo australien Taronga cette année 20 oursons de la soi-disant couscous volant pygmée(Acrobate pygmée).

C'est le plus petit représentant des mammifères marsupiaux volants et l'un des plus petits mammifères de notre planète.

La taille de cet animal mignon n'atteint que 6 à 8 cm de long et son poids moyen n'est que de 10 à 14 g.

Récemment, 12 femelles couscous pygmées ont eu une progéniture au zoo de Thoronga, et maintenant elles élèvent les petits ensemble.

Le couscous volant pygmée est aussi appelé l'opossum volant pygmée ou simplement l'écureuil volant pygmée. Le nom anglais de cet animal est le planeur à queue plume, qui se traduit littéralement par «planeur à queue plume».

Il est curieux que chez les couscous femelles aux derniers stades de la grossesse, l'estomac devienne si gros qu'elles peuvent à peine bouger, car les bébés naissent assez gros par rapport à la taille du corps de la mère.

En fait, ils naissent pas plus gros qu'un grain de riz et il y a généralement 2 à 4 petits dans une portée. Mais pour un si petit animal, ces nano-bébés sont un lourd fardeau.

Les gardiens de zoo hésitent à examiner les bébés car ils ne veulent pas effrayer les femelles prudentes. Ils ont estimé le nombre approximatif de petits à environ deux douzaines.

Un groupe de couscous volants pygmées vit dans un enclos de l'Australian Nightlife Exhibit du zoo. Ils vivent principalement sur les eucalyptus et se nourrissent de larves d'insectes, ainsi que de la sève des plantes sucrées.

Lorsqu'ils sont froids, les couscous tombent dans un état de stupeur, et leur température corporelle peut chuter jusqu'à 2°C. La torpeur peut durer jusqu'à 2 semaines.

Le gardien Rob Dockerill a fièrement révélé que le zoo de Taronga a été le premier à élever délibérément ces minuscules couscous en 1988. Au cours des 10 dernières années, plus de 200 oursons sont apparus ici et ce groupe est le plus important de ces dernières années.

Couscous volant nain(lat. Acrobates pygmées) est un petit animal capable de vol plané.

C'est le plus petit des marsupiaux volants; il est plus petit qu'une souris: la longueur du corps n'est que de 6,5 à 8 cm, le poids de 10 à 14 g. Les mâles et les femelles ont la même taille, mais les mâles sont plus lourds. Malgré sa taille, le couscous volant nain est capable de voler jusqu'à 25 m en un saut grâce à la membrane coriace entre les membres. Il est plus épais que celui des écureuils volants marsupiaux, mais plus étroit et plus court, passant entre les coudes et les genoux. Les cheveux longs poussent le long de son bord. Le trait le plus caractéristique de ce couscous est la queue, qui ressemble vraiment à une plume : elle mesure 7-8 cm de long, est fine et presque nue, à l'exception de deux crêtes de poils raides allongés sur les côtés (jusqu'à 8 mm de haut). Le bout de la queue est nu, préhensile. La queue du couscous volant pygmée manœuvre pendant le vol. La racine des cheveux est douce et soyeuse. La couleur du dos et de la queue est grisâtre ou brun clair, uniforme, avec des cernes foncés autour des yeux ; le ventre est gris-jaune ou blanc. Les oreilles sont presque sans poils, seules de petites touffes de poils poussent à leur base. Les phalanges terminales des doigts sont élargies et munies de coussinets nervurés pour aider le couscous à s'accrocher aux surfaces lisses. Le quatrième orteil de toutes les pattes est le plus long et est équipé d'une griffe particulièrement pointue. La femelle a une poche incubatrice bien développée, qui est bordée de fourrure jaune de l'intérieur; mamelons 4.

Le couscous volant nain habite les forêts de l'est et du sud-est de l'Australie, de la péninsule du cap York à la pointe sud-est de l'Australie-Méridionale. On le trouve souvent dans les forêts riveraines d'eucalyptus ( Eucalyptus camaldulensis), en particulier le long des rives de la rivière Murray. Le mode de vie est majoritairement arboricole, cependant, des opossums acrobatiques ont également été rencontrés au sol, parmi les hautes herbes. Ils grimpent aux arbres à la recherche de nourriture jusqu'à une hauteur de 40 m.

Côté hygiène de vie, ce couscous ressemble à un écureuil volant. C'est un animal mobile adroit qui est capable de se déplacer d'un arbre à l'autre. Il est généralement actif la nuit; seules les femelles allaitantes sortent à la recherche de nourriture pendant la journée. Les animaux ont été observés en groupes allant jusqu'à 20 individus, mais ils ne forment apparemment pas de groupes permanents. Ils construisent de petits nids sphériques à partir de feuilles d'eucalyptus, d'écorce et de fougères; leurs nids ont été trouvés dans une variété d'endroits, des arbres creux et des nids d'oiseaux vides aux cabines téléphoniques. Dans des situations défavorables, les couscous volants nains tombent dans la stupeur et leur température corporelle peut chuter à 2 ° C. La torpeur peut durer jusqu'à 2 semaines.

Les eucalyptus fournissent la majeure partie de la nourriture des possums de blaireau de miel. Ces animaux choisissent des insectes et des larves sous l'écorce et les feuilles mortes; lécher le miellat, la manne et le lerp des feuilles. Ils récoltent aussi le nectar, mais rarement. Leur langue est munie de poils caractéristiques des animaux nectarivores.

Le couscous volant nain n'est pas territorial et tolère ses voisins. Ils se reproduisent principalement de juillet à janvier, la plupart des naissances ayant lieu en août-novembre. La taille de la couvée dépasse rarement 4 oursons ; il y a généralement deux couvées par an. En règle générale, un ourson dans une portée meurt pendant l'alimentation. Les oursons restent dans la poche jusqu'à 9 semaines; plus tard, ils se déplacent sur le dos de la mère. En raison de la diapause embryonnaire, la deuxième couvée naît généralement dès que l'alimentation de la première s'arrête. La maturité sexuelle chez les femelles se produit à 8 mois, chez les mâles - à 12 mois.

Le couscous volant nain vit en captivité jusqu'à 7 ans et 2 mois. Dans la nature, ils sont assez communs, mais en raison de leur mode de vie arboricole, ils sont très sensibles à la déforestation.

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Le couscous volant géant ou grand opossum volant (Petauroides volans) vit sur la côte est de l'Australie, de l'est du Queensland au sud de Victoria. Cette espèce est confinée aux forêts d'eucalyptus et ne pénètre jamais dans les forêts tropicales humides du continent. Les couscous volants géants préfèrent s'installer sur de grands arbres, plus ou moins éloignés les uns des autres.
Les grands opossums volants sont les plus grands de tous les marsupiaux planeurs. Les gros opossums volants femelles ont une poche bien développée et deux mamelons. Ces animaux étonnants ont la taille d'un petit chat et pèsent généralement entre 1 et 1,5 kg. La longueur du corps avec la tête est d'environ 300-380 mm, la longueur de la queue est d'environ 450-550 mm. Ces marsupiaux ont un museau court et de grandes oreilles poilues. La membrane de vol des grands opossums volants est recouverte de poils et s'étend du genou au coude, tandis que chez les écureuils volants marsupiaux de la famille des Petauridae, elle s'étend de la cheville au poignet. Ainsi, lors de la planification, le couscous volant géant prend la forme d'un triangle. La longue queue non agrippante agit comme un gouvernail pendant le vol plané. Les couscous volants géants sont assez maladroits au sol, mais dans les arbres et dans les airs ils font preuve d'une grande agilité et se sentent chez eux.
La coloration du couscous volant géant est très variable (plus que tout autre marsupial). Le plus souvent, ces animaux sont de couleur brun-noir, mais leur coloration peut varier du noir pur, avec une couleur plus claire et crémeuse du bas du corps, à des tons brun foncé et gris, rouge, cannelle, jaune ou complètement blanc.
Les grands opossums volants mènent un mode de vie arboricole solitaire et principalement nocturne, avec une parcelle individuelle de 1 à 2,2 hectares. Les domaines vitaux individuels des femelles chevauchent souvent les domaines vitaux individuels des mâles. Les grands opossums volants nichent généralement dans les creux des grands arbres. Parfois, ces marsupiaux transportent des matériaux de construction dans leur queue pour équiper leurs maisons.
Les mâles et les femelles de l'opossum géant vivent séparément jusqu'à ce que les petits sortent de la poche de la mère. Certains possums géants mâles sont monogames, tandis que d'autres peuvent être polygames. Les mâles de cette espèce ne participent pas à l'éducation de leur progéniture, et cette responsabilité incombe entièrement aux femelles.
La saison de reproduction des grands opossums volants commence en mars. Entre avril et juin, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Immédiatement après la naissance, le petit rampe dans la poche de la mère, où il s'attache à l'un de ses deux mamelons. La femelle porte le petit dans un sac jusqu'en septembre environ (à ce moment-là, le poids du petit atteint environ 150 g), après quoi le petit déjà beaucoup plus développé et plus fort se déplace vers le dos de la mère. En janvier (le poids du petit à ce moment est d'environ 600 g), le jeune possum volant géant devient complètement indépendant et la puberté survient à deux ans.
Comme tous les mammifères marsupiaux, les bébés du couscous volant géant naissent sous-développés. Leur développement ultérieur a déjà lieu dans la poche maternelle. Dans la nature, les opossums marsupiaux géants vivent jusqu'à environ 15 ans.
Le couscous volant géant se nourrit principalement de feuilles d'eucalyptus et boit rarement. Des bactéries spéciales dans le caecum rendent cet aliment difficile à digérer plus facile à digérer. Ce régime spécialisé rend les opossums géants très difficiles à garder dans les zoos.
Parmi les prédateurs, les hiboux sont probablement les plus dangereux pour les couscous volants géants. Parfois, ces animaux sont également chassés par des dingos et des renards amenés en Australie, mais dans une bien moindre mesure, car les couscous volants géants sont exclusivement des animaux arboricoles.

Systématique:

Classe : Mammalia (mammifères)
Sous-classe : Theria (mammifères vivipares ou vraies bêtes)
Non classé: Metatheria (Metatheria)
Infraclasse : Marsupialia (marsupiaux)
Ordre : Diprotodontie (binocifère)
Sous-ordre : Phalangeriformes
Famille : Pseudocheiridae (couscous à queue annelée)
Sous-famille : Hemibelideinae
Genre : Petauroides (couscous volant géant)
Espèce : Petauroides volans (couscous volant géant, ou grand opossum volant)

Habitat:

Illustration :

Littérature:

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